《黑暗传》之所以被成为汉民族的史诗，是因为符合史诗的主要特征：首先从形式上讲，它是通过歌手演唱的长篇诗歌，其次它反映的内容是整个民族的创世历史。这部长达三千多行的神话史诗唱本分为《先天》、《后天》、《翻天》、《治世》四大部分，内容包括了宇宙和地球的形成，人类的起源，社会的进化，三皇五帝的来历一直到清代各个历史时期的人物和事件，就如同一部简易的中国通史。
《黑暗传》唱本目前主要流传于鄂西山区。在神农架基本上是家喻户晓，老少皆知。许多人会提出这样的疑问：《黑暗传》为什么会在神农架发现呢？
华中师范大学中文系教授 刘守华：为什么在神农架这个地方能够有这样一个具有重大价值的作品保留到现在？我想还是和神农架这个地方的古文化的历史悠久有关系。
（字幕：湖北房县）
历史上神农架一直归房县管辖。房县，因其境内群山“山洞如房”而得名。是我国古代著名的四大流放地之一。
房县党委书记 张维国：在我们的历史上，从秦朝一直到现在，有14位王公大臣帝王将相在这个地方生活流放过。
在众多流放房县的王公大臣帝王将相中，最著名并且对房县历史文化影响最深的当数唐中宗李显。公元686年，李显被自己的母亲武则天流放房县就任庐陵王，修建了这座古城墙。
华中师范大学中文系教授 刘守华：那个流放不是流放一个人，举家大小全部流放到这个地方，它就带来了中原地区的很重要的文化。然后和这个地方的本土文化，结合起来，所以它在文化上有很多奇特的东西在这个地方遗存。
房县党委书记 张维国：所以就造成了京城朝廷的文化和我们武当山的道教文化，以及我们地方的民间文化高度融合，形成了这地方一个十分显著的，有特色的文化底蕴。
与房县成为“流放文化”发祥地一样，长阳土家族自治县的武落钟离山堪称巴楚文化的发祥地。相传巴人首领向王开凿了清江河道后，率巴国将士离开钟离山沿清江向上建立了巴国，其中一部向西北进入神农架。至今神农架的土家族老人还以自己姓向而自豪。
采访 土家族老汉 向云山
你姓什么？
姓向，我向云山。
是土家族吗？
土家族，标准的。
土家族村民 肖国成
你们最早的祖宗（在哪儿）？
在长阳，长阳那个地方。后来从长阳搬来一户，到（神农架的）下谷来了。
人们发现，神农架不仅是东西南北野生动植物种类的交汇地，而且是华夏民族文化的交汇地，神农架就像一片文化洼地，各种文化溪流在这里汇集交融，以神农架为原点，东有荆楚文化，西有秦汉文化，南有巴蜀文化，北有殷商文化，正好形成了博大神秘的神农架原始森林文化圈。
1995年，一只野山猫的出现，揭开了神农架古人类旧石器遗址发掘的序幕，将关于野人文化的考证，引向了一个新的科学领域。