1973年7月1日，粟裕(右二)到宁波寻找深水良港时在审看地图。
1974年，镇海码头建设工地热火朝天的情景。
1981年10月5日，“宝清海”从澳大利亚装载8.263万吨矿石首次靠泊10万吨级码头。
瑰丽的东方大港。 (均为资料照片)
1979年6月1日，经国务院批准，宁波港正式对外开放。这意味着外籍轮船可以出入宁波港，世界各地货物可以通过宁波港往来运输。曾经作为“五口通商”口岸的宁波港，从这一刻起重新向世界敞开了胸怀，宁波对外开放由此启航。
1979年8月22日，一艘名叫“湖山丸”的3000吨级日籍货轮缓缓驶进宁波港。
“那是我引航的第一艘外轮，也是宁波港对外开放后进来的第一艘外轮。”现已退休的宁波港高级引航员张锁珍还记得，“湖山丸”是早上到的，下午进甬江时风很大。
那以后，由张锁珍引航的外轮难以计数，最大的载重量是“湖山丸”的100倍，可“湖山丸”留给他的记忆却一直不曾褪色。
因为和那艘船联系在一起的1979年，是宁波港对外开放之年，也是宁波港真正起步之年。
曾是“五口通商”口岸之一的宁波港，在近代历史的变迁中，渐渐失去了往日的辉煌，沦为区域性的内河港，直到20世纪70年代，年货物吞吐量也只有一两百万吨。
为适应社会主义建设和对外贸易发展的需要，根据新建宁波港镇海港区和扩建宁波港三区的进展情况，1978年2月和9月，浙江省先后两次打报告给国务院，报告认为，宁波港对外开放不仅条件已成熟，而且有建设北仑港的紧迫需要，建议批准宁波港于当年下半年正式对外开放。
1978年12月4日，国务院批复同意浙江省关于开放宁波港的报告，希望浙江省抓紧推进对外开放的各项准备工作，同时明确待准备工作就绪后，由浙江省确定开放日期，并告交通部对外公布。
在宁波海关、商检、边防、港务监督、外运、船货代理、保险等涉外管理和服务机构建立健全后，次年5月16日，浙江省确定宁波港6月1日对外开放。
要求开放宁波港的报告，能够在提交当年就获得批复，有着深远的历史背景。
事情还得从1973年说起。那年7月，芦苇密布，野鸭成群的宁波港，迎来了特殊的客人——粟裕将军。白天坐船考察，晚上研看地图，粟裕大将对宁波港喜出望外。
事后，人们才知道，粟裕大将是奉周恩来总理之命，以国务院港口建设领导小组组长的身份，从北到南秘密寻找深水良港。当时，航运业正在世界蓬勃兴起，而我国仅有的广州、大连、上海、青岛、天津五大港口中，却没有一个深水良港。
宁波港水深18.2米以上，常年不冻不淤，25万吨以下船舶可以自由进出，25万吨至30万吨级超大型船舶可以候潮进港。
如此天然良港，世界上也不多见。粟裕大将回京不久，国家便确定扩建宁波港老港区，翌年1月开辟镇海新港区，此后又新辟北仑港区。
“我是1975年从浙江大学调到宁波港建设指挥部的，负责镇海港区电器部分的总体规划。”原宁波港务局副局长陆伯鸿回忆说，当时虽然有文革的冲击，但宁波人建设港口的积极性很高。镇海码头建设全靠人力，是5500多名劳动者开山填海建起来的。
1978年10月1日，镇海煤码头建成投产。“那年9月28日，我接到通知：立即到北仑港建设指挥部报到。”陆伯鸿说，北仑港工程是1978年初定下来的，因为宝钢上马了，要用进口铁矿石，所以选择了深水岸线资源丰富的北仑建设10万吨级矿石码头。
宁波老港扩建、镇海新港区和北仑港区建设，为宁波港开放在港口条件方面做好了准备。
不过，宁波港获准开放，更重要的因素是1978年底，党的十一届三中全会确立了中国改革开放的伟大战略。
对内改革，破除观念束缚，国家发展转向以经济建设为中心。
对外开放，意味着打开国门，走向世界。
宁波港的资源和地理位置条件得天独厚，宁波又有1200多年的对外贸易历史，所以当省里和市里向中央提出宁波港对外开放的要求时，很快就得到批复。宁波港迅速被推到了中国改革开放的前台。
开放后的宁波港，一起步就引入了市场经济理念。从进口散装化肥灌包，到原油海上过驳；从与香港龙翔化工成立第一家中外合资企业，到多种经营拓展业务；从利用世界银行贷款建造泊位，到引入和记黄埔共同经营宁波港北仑二期集装箱码头……港口规模不断壮大，管理水平日益提高。
对外开放，意味着外贸货物可以从港口进出，这使宁波港对腹地经济增长和发展的带动作用大幅提高。
煤炭、原油、矿石、化工原料输入的增加，让区位资源转化为矿产资源，进而引导港域和腹地产业结构向更高层次演化，一大批临港产业在宁波集聚。
进出口的便利给宁波乃至浙江及周边区域的外贸带来转机，而对外贸易的兴起，又拉动了外贸加工业的蓬勃发展。
宁波港对外开放拉开了宁波市对外开放的序幕，推动了宁波对外经济技术交流合作，扩大了商品流通，加快了宁波经济技术开发区建设，带动了配套服务业和集疏运网络发展，从而为宁波经济注入了活力。
港口和城市，历来互为表理，相互依存，港口发展速度决定着城市的发展速度。这在宁波港开放后的前5年内便已得到印证：1980年到1985年，宁波工农业总产值年均递增20.8%，远远高于全国11%的递增速度。
在促进腹地经济增长的过程中，宁波港也在腹地经济带来的物流需求推动和牵引下高速发展。1978年时还是中国大陆沿海小港口的宁波港，12年后便已跻身世界级大港行列。
宁波港就像一个强劲的马达，催动着宁波的改革开放步伐，成为宁波崛起的爆发点。
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