头疼问题四：北方四岛（俄罗斯称南千岛群岛）问题牵制日本外交
12月1日，日本首相菅直人参加座谈会，并在头上缠上了“归还！北方领土”的白头巾。
日本首相说准备近期视察北方四岛
日本首相菅直人1日说，他准备于近期前往北海道根室市视察北方四岛（俄罗斯称南千岛群岛）。
据日本共同社报道，菅直人当天在与北海道根室市市长长谷川俊辅会谈时说，他准备于近期亲眼看一看北方四岛，并听取有关人士的意见。菅直人还说，俄罗斯已经开始在北方四岛修建基础设施，如果对此置之不理，北方四岛归还的日子可能变得更加遥远。
日本外相前原诚司上月30日说，他将于12月4日前往北海道根室市，从对岸和空中视察北方四岛。
俄罗斯总统梅德韦杰夫11月1日登上北方四岛的国后岛。这是俄国家元首首次视察俄日争议岛屿，引发日方强烈不满。
南千岛群岛位于堪察加半岛与北海道之间，群岛南部的齿舞、色丹、国后和择捉四岛被日本称为北方四岛。长期以来，日俄在四岛归属问题上互不让步。
日本外相前原诚司：“新鹰派”领军人物
日本外相说将从对岸和空中视察北方四岛
日本外相前原诚司30日说，他将于下月从对岸和空中视察北方四岛（俄罗斯称南千岛群岛）。
据日本共同社报道，前原当天在一个记者会上说，他将于12月4日前往北海道根室市，从对岸和空中视察北方四岛。前原说，他还将与北方四岛有关人士举行对话，听取他们对日本如何开展对俄外交的意见。
俄罗斯总统梅德韦杰夫本月1日登上北方四岛的国后岛。这是俄国家元首首次视察俄日争议岛屿，引发日方强烈不满。
南千岛群岛位于堪察加半岛与北海道之间，群岛南部的齿舞、色丹、国后和择捉4岛被日本称为北方四岛。长期以来，日俄在4岛归属问题上互不让步。
日本首相当面抗议俄总统登岛 俄方强力回应
俄日两国首脑会晤11月13日在横滨如期举行。40分钟交谈后，两人在记者们的闪光灯前微笑着握手，都表示“要力争发展两国之间的互信对话。”
俄罗斯总统梅德韦杰夫与日本首相菅直人这次借APEC峰会之机“相逢一笑”的背景，是11月1日梅德韦杰夫作为苏联-俄罗斯国家元首首次登上两国争议了65年的国后岛，其后这半个月里俄日关系经受了多年来少有的严峻考验。
梅德韦杰夫使出“顽皮笑脸”
国后岛是俄日各称本国拥有主权的四岛之一。俄罗斯称四岛为南千岛群岛，日本称之为北方四岛。
梅德韦杰夫月初那次“登岛行动”曾令日本上上下下大为震怒。菅直人政府不得不为此“临时召回”日本驻俄大使河野雅治回国述职。
正当日本朝野仍在口诛笔伐高潮之际，菅直人又悄然把驻俄大使派回莫斯科，让他斡旋日俄首脑在APEC峰会期间的双边会晤。河野大使不辱使命，低调促成了两人的这次会面。
一番折冲之后，两国内外无不再次感受到俄罗斯外交的坚决与灵活，以及日本外交的无力与无奈。
13日会谈后，梅德韦杰夫在其个人微博上写道：“我刚与日本首相见了面。我对他说，经济合作比悬而未决的争吵更为有益。”一句话的微博之后，他特意用了一个以前很少用的“顽皮笑脸”表情为结尾。