为了练就本领，周玉英还参加了抗日自卫社训总队，“学点武艺总比赤手空拳强。”

　　同年6月23日，日寇侵入定海城。16岁的周玉英只带了一件长衫和一双凉鞋，瞒着双亲连夜奔赴宁波。后来，周玉英报考了中央军校安徽三分校，入伍期间，她由江西上饶辗转广东曲江，再到湖南祁阳，在西南游击干部训练班三期九中队接受正规化军训。

　　军营生活磨练意志

　　1939年2月，黄埔17期主办的西南游干班开课。蒋介石任主任，周恩来任总教官，汤恩伯任教育长，叶剑英任副教育长。

　　周玉英说，由于掌握了游击战术，一、二期学员结业回部队后，配合正面战场打了不少胜仗。当时的游干班成了培养抗日游击武装骨干的大熔炉。

　　周玉英所在的三分校有42名女生入伍，通过考核后被编入九中队。这已是1939年深秋。周玉英拿着刚发下的灰色棉军装、布袜鞋、裹腿、皮带等物品，正式开始了军营生活。

　　游干班三期共有3个大队、10个中队。第一中队至第三中队是学员，第四至第十中队是学生，其中九中队为女生，十中队为谍报队。

　　当时的政治科目有总理遗教、三民主义、敌情研究、游击敌工、游击概论、日语等；军事课有游击战与正规战的基本战术与应用、战术情报、业务爆破、通讯等。

　　“每当号角吹响，就意味着一天的军营生活开始了。”升旗、出操、上课、野外演习、紧急集合；烈日下暴晒操练，寒冬单衣跑雪地。军事化训练磨练了周玉英的意志，铸就了她胆大、果断、吃苦的特质。

　　动荡年代，游干班的同学需要在半年内完成3年的课程。1940年，周玉英毕业了。她和同学们踏上征途。“到敌人后方去建设湘、鄂、赣边区！”

　　深入敌后配合会战

　　1940年，秋天将到时，在李默庵的带领下，周玉英随湘鄂赣边区挺进军，经长沙、平江，翻山越岭到达总指挥部江西修水。

　　周玉英被分配在鄂南大幕山一带，负责动员组训民众。

　　她和战友开始调查，制作妇女、儿童、担架队等名册，组织联系网。

　　“一次，我和战友穿着黑哔叽便衣正在向通山县的妇女宣传反封建束缚、讲日本鬼子侵占中国罪行时，遇到日伪军小分队出来巡视。”周玉英和战友立即爬上楼躲进柴堆，群众也随即分散躲藏起来。等敌人一走，又照常摆起台。周玉英和战友，就是这样神出鬼没地与敌人展开“捉迷藏”式的斗争。