黄文杰
三北平原是天、地、人的合力造就的大美之作。自史前河姆渡文明在海侵中湮灭之后，大约于公元前500年，陆续有先民迁入慈溪翠屏山北成陆的三北平原，人们开始围绕着自然形成的瀉湖边繁衍生息。在上林湖、里杜湖、白洋湖一带，从东汉晚期开始还兴起了青瓷的烧制，一直延及到北宋，跨时一千余年；在唐代则设置了官窑，以秘色瓷而著称。这些青瓷远销海外，在东亚、东南亚，直至西亚、非洲等都发现了青瓷的遗存，构成了一条清晰的海上陶瓷之路，故而在青瓷上也刻上了西亚人形象等海外文化的印记。
据现有的长江口研究，长江来沙约40%随涨潮流进入世界三大强潮湾之一的杭州湾北侧，又随落潮流从南侧出，落淤在南岸庵东滩地上，形成了现今扇贝般的隆突；唐代以后，因钱塘湾河口向北迁移逐渐定型，加上庵东沙咀的形成，成陆加速，近千年中超过600平方公里的大海变成桑田。
新涂地成陆加快后，人们开始围塘垦殖。围塘的目的防止海潮侵袭、免除盐碱化，修筑始于汉唐，史称“散塘”。北宋时，政府开始主导筑塘工程，即大古塘之始。元大德年间，三北沿海遭遇大规模塌堤的灾难，海塘几乎全部被毁。此后屡毁屡建，逐步外移；至清代完成三塘至六塘的工程。民国期间，修筑七塘。如果从高处鸟瞰，高高的堤坝与堤坝下明晃晃的横江，仿佛树木的年轮，又如扇贝的纹理，一圈圈向大海推进。
一道道海塘真实记录了海退人进的年轮更替，展现着慈溪跳跃式的历史发展。对未垦之地的向往，激励着移民后代，以及新来的移民，不断向北进发。人口从北宋的十多万，到清初的二十多万，到建国时的五十多万，到当下的一百多万；三北平原呈现为蓬勃奋进的历史过程。而由于自然河道形成缓慢，致使滨海平原上的河网，全部由人工开掘而成。东西横河称为江河，如大古塘河、六塘江等；南北直水称浦，如淞浦、徐家浦；其间密布各种蓄淡的人工湖泊。三北平原是中国最为宽广的人工河区之一,所谓“十里横塘聚万家”。在盈盈绿水间，开敞的沃野里，婆娑的樟树林下，自南而北，以与大古塘、潮塘、七塘为主，形成三条人口聚居的城镇带，一个个炊烟轻飘的耸立着马头墙的村庄，组成了诗画江南。
盐碱地滋养了一种特殊的白色产业：盐业。《越绝书》说古越即设盐官，翠屏山丘陵北麓诸盐场，可能从春秋起就已经存在，是我国海盐生产的起源地之一。《宋史•食盐志下四》记载，沿着大古塘，自东至西依次有龙头场、鸣鹤场、石堰场等三大盐场，所产海盐广销浙、赣、苏、皖、沪五地。庵东盐场始建于唐初，晒盐史一直漫延1300多年；随着海岸线北移，至清代逐渐成为三北盐场的中心。1916年，余姚盐公署石堰场迁场署至庵东，形成近十万亩的庵东盐区，为全国十大盐场之一。盐产量曾长期居全省之冠，号称“浙江盐都”。1950年，庵东上交盐税占浙江省盐税总收入的63.18%，占宁波地区盐税收入的96.66%。因此，庵东曾多次单独被设为特区，县级编制，直接隶属于宁波地区、专署管辖。到了20世纪70年代，庵东盐产量仍占全省总产量的一半。可以说，庵东的早期历史就是一部盐业生产史，盐业影响着各行各业的发展。由于盐业生产的需要，庵东的邮电、通讯、气象等设施及设置均为全省各乡镇之最先；1976年，在庵东还创办了“五七”盐业大学。20世纪80年代以后，因为现代盐业生产的变化，盐田逐渐减少；至2001年11月，全部消失。
