序 言
21世纪是海洋的世纪。有着两千多年历史的“海上丝绸之路”，正是全球化的一块重要基石。由中国北海、广州、泉州、宁波、扬州、蓬莱等城市始发的海上丝绸之路，跨越浩瀚大海，把中国与世界其他地区连接起来，促进了中外文化的交流，增进了中外人民的友谊，丰富了中国文化的内涵，对整个世界文明进程都产生了深远的影响。同时，“海上丝绸之路”也是中国海洋文明的集中体现，彰显了中华民族勇于开拓、不断创新、锐意开放、兼容并蓄的精神。
宁波位于我国南北海运航线的中端，拥有比较广阔的内陆腹地，可以说“通江达海，辐射内陆”。始建于晋代的浙东运河，将宁波与钱塘江连接起来，大大扩展了宁波港的内陆辐射能力。隋朝开通京杭大运河后，浙东运河又成为大运河的自然延伸段，从而构成一个完整的南北水运动脉，宁波则成为大运河唯一的出海口。通过钱塘江、长江、大运河等众多水系，使宁波港的辐射力拓展到众多内陆省份。辽阔的内陆腹地，成了支撑宁波在海上丝绸之路中不断对外发展的重要依托；宁波在海上丝绸之路中的对外发展，也影响了内地的发展。
演 变
宁波的海洋文化，萌芽于河姆渡文化；宁波的港城历史，可以上溯到句章古城；宁波与海上丝绸之路的关系，源远流长，代代相续，未曾中断。
早在7000多年前，宁波的先民就已经滨海而居，以海为生。举世闻名的河姆渡文化，是中国海洋文化的主要发祥地之一。发源于河姆渡文化的水稻、有段石锛等文化元素，还跨越海洋，传播到日本列岛、朝鲜半岛以及太平洋西岸诸多岛屿。
越王勾践所筑的句章古城，曾是战国时期的五大港口之一。
东汉时期，舶来品和印度佛教已通过海路传至宁波地区。东吴至西晋时期，宁波先后建有五磊寺、普济寺、天童寺、阿育王寺等寺院；早期越窑青瓷也始销朝鲜半岛、日本列岛等地。
唐代的宁波，逐步发展为中、日、韩“东亚贸易圈”中的枢纽港之一。唐长庆元年(821)明州迁治三江口后，构建州城，兴建港口，置官办船场，修杭甬运河等一系列重大举措，使明州成为我国港口与造船最发达的地区之一，跻身于四大名港(广州、扬州、交州)之列。日本遣唐使先后四次在明州登陆入唐。明州商团崛起，越窑青瓷远销世界各地。
宋元时期，宁波已经成为一个繁荣的外贸港口，为我国三大国际贸易港之一。北宋淳化二年(991)始设市舶司，成为中国通往日本、高丽的特定港，同时也始通东南亚诸国。两次受旨打造“神舟”，造船技术居世界领先地位。
明代的宁波，是中国与日本进行贸易往来的唯一合法的港口。
清朝统一中国后不久，就在宁波设立了浙海关，与粤海关、江海关、闽海关并称为中国四大海关。
由于种种原因，海上丝绸之路中的不少港口在经历了辉煌之后，逐渐退出历史舞台。而宁波港则在1840年之后，不仅经受住了现代化浪潮的猛烈冲击，而且成功地实现了从传统到现代的转型。昔日的宁波港，曾是海上丝绸之路的主要始发港，今天的宁波港，正在成为一个现代化的国际港口。目前，宁波港已经成为我国四大深水枢纽港之一，30万吨巨轮可以畅通无阻，现有万吨级以上泊位70多座，集装箱航线228条，其中远洋干线122条，最高月航班1338班。宁波港已经与世界100多个国家和地区的600多个港口实现通航。