其实，野人的目击和传说在神农架由来已久。“在神农架找野人，到兴山看美人，去秭归访文人”的说法广为流传。兴山的美人，指的是汉代浣溪美女王昭君；秭归的文人，指的是战国时期楚国的爱国诗人屈原。
（字幕：湖北秭归屈原祠）
就在屈原的代表作品《山鬼》中，惟妙惟肖地描写了古代楚国民间的一个女鬼形象：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女罗，既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。”屈原笔下的山鬼像人似的站在山梁上，披着薜荔藤，带着云雾草，微笑地望着世人。2000多年来，许多人一直在探讨这样一个问题：山鬼的原型究竟是什么样？由于屈原故里秭归连着神农架，十分接近野人的活动区域，近年来不少学者做出了这样的推测和发问：屈原笔下的“山鬼”会不会就是野人呢？
（导游 湖北秭归屈原纪念馆讲解员 罗维纳）
我觉得我不敢这么下定论，但是作为一个公民的话，也可以发挥一下自己的想象力。（你们）也可以参考一下我的想象。屈原在取这个《山鬼》素材的时候，他见到了野人，把他们有机地结合起来，形成山鬼这个美好的，向往和平的这样一个（形象），但又看起来很野，在山里深山老林里边非常孤凄无依这样一种形象。
讲解员的想象并非空穴来风，在神农架专门收藏古书奇石的郭启敦家里，我们找到了一本清代出版的《山海经》，这里面就有关于野人形象的记载。
（神农架古书奇石收藏者 郭启敦）
我这里收藏了一本绘图《山海经·广注》，是晋代郭璞撰写的。它的出版年代是咸丰五年，1855年出版的，距今历史有150多年了。上面有一段文字记载，就是说小次之山有兽，其状如猿，面赤白首、赤足，名曰朱厌。
明代大医学家李时珍曾在神农架作过多年的考察，他在《本草纲目》中，也有许多关于人形动物“野人”的记载。对一个名叫“狒狒”的动物，就有如下的描述：战国时期：狒狒，如人，被发，迅走，食人；晋朝：人面，长唇，黑身有毛，见人则笑；宋代：其面似人，红赤色，毛似猕猴。李时珍在总结这些记载的基础上对人形动物作了如下描述：长丈余，逢人则笑，呼为山大人，或曰“野人”即山魈也。所以说，中国第一个提出“野人”称呼的应该是明朝的李时珍。
目前我国国内发现的第一个和野人形象相似的文物出自汉代。1974年，湖北省毗邻神农架的房县出土的汉墓文物摇钱树中有这么一幅图像，人们称它为毛人。