看重对地方经济的拉动
即使希望渺茫，也不能阻挡地方政府前进的步伐。为世界遗产的巨大光环和巨大经济利益所吸引，申遗地官员均坦然承认这一点。每个申遗成功的地区，无不是质变的开始。其最明显也最被地方政府看重的好处体现在带动地方财政收入上。
据平遥县旅游部门统计，申遗成功前的1996年，平遥古城门票收入为82万元，第二年一跃而至800万元，到2004年，这项收入已高达4760万元。而就在不久前，媒体又纷纷报道“平遥古城不堪公务接待成本高昂，拟再次涨价”的消息。洛阳龙门石窟申报前每年门票收入1000万元，申遗成功后第二年就高达2700万元。
“申遗给地方带来的不仅仅是保护的压力，更多的是回报。你的知名度和美誉度会随着提升，会对地方投资环境形成很大的影响和拉动。2004年丹霞山申报世界地质公园成功之后，当年的门票收入和旅游人数几乎是翻番。更重要的是，他们通过纪念和庆祝活动，搞了招商节，签约八十多亿，当年就实现投资三十多亿。这对于一个县的影响，可想而知。这是任何宣传效果和广告都达不到的。”彭华说。
这些深谙旅游经济的人知道，一般情况下，申遗之后的头一年，游客会有爆发性的增长，至少也是30%的比例。邝积康说，开平申遗的当年，从一个县级文物保护单位都不算的村庄变成世界遗产，门票收入立马增幅达到130%。
申遗刚成功，从巴西利亚归来的丹霞山风景区管理委员会主任黄大维接受媒体采访时表示，一流景区要配一流的价格。据他介绍，丹霞山在全国同类世遗景区中，门票是最低的。同是世界遗产的张家界、九寨沟、黄山等景区的门票都在200元以上，而丹霞山目前的门票价格为成人100元，节假日120元。侯荣丰接受本报采访时，也肯定了这种说法。“因为涨价需要一些审批程序，所以至少国庆之前不会涨价。但再向后发展，包括景区的配置不断完善更新后，的确会考虑涨价的可能。”本次“中国丹霞”申遗办公室设在湖南省建设厅，其副主任王晓良则肯定地告诉本报，“湖南崀山是不会涨价的，申遗不是为了涨价。”但他还是把湖南申遗的第一原因归结为“发展旅游经济，创立世界品牌”。
另一些专家则不认可申遗成功势必带动当地经济的说法，中山大学城市与区域发展研究中心教授张朝枝，也是开平碉楼申遗的政府顾问，他认为这是媒体的一个误导。“实际上从全世界看来，申报遗产成功之后，旅游业随之增长的只有40%不到，大部分是申报成功后跟旅游没什么关系，比如，周口店北京人遗址、高句丽王朝，都是世界遗产，但几乎没什么人去。”
所以，这也是有风险的一件事。他还认为，地方政府申报遗产很重要的原因是想发展旅游赚钱，谁也不能掩盖。但政府的目的可能是多方面的。“在中国现行的体制下，政府做任何事情都不能简单用某一个目标衡量。比如甲当市长时申报成功，不表示你在任期内就能收回投资。坦率地说，还有想提高知名度、提高综合实力等其他目的。这个目的和我们申办奥运会亚运会的道理是一样的。”
保护和发展的悖论
在丹霞申遗花费十几亿的背后，湖南山花费的成本排在第一。“把一条省级公路的17公里迁出景区就动用了几个亿”。这些款项分别来自地方财政、省级财政和国家财政。王晓良不是非常愿意透露具体的款额，只是说“有国家拨款的2000万”。但他认为，人们所说的不应该花大钱是错误的。因为“这是早就应该花的，这是保护环境的欠账”。
为达到世界遗产的标准，申请地必须进行环境整治，其中不该兴建的宾馆、餐馆和各种建筑均要拆除。“环境整治是主要花费。这些建筑早就该拆了，这就是当年不重视的后果。”
从湖南新宁县至广西桂林的S218省道，有17公里穿越山丹霞风景区。按照申请世界遗产的专家说法，“这显然是不明智的”。一条公路从中穿越，分割了整体风景，并把大量人流、车流带入景区。为了申遗，湖南山忍痛割爱，把这条造价不菲的公路再花大价钱迁出景区。“新公路绕道要修2年，明年应该可以投入使用。”
这还只是其中的一部分。一直生活在山景区的原住民，则第一时间享受到申遗带来的好处。“几百户农户每家得到补偿2万-3万元，要求统一把旧房子装修整治成‘和风景相协调’的样子。此外还有300多户农民要被搬迁出景区，集中在新的居民点。”
而韶关丹霞也为申遗的环境整治下了力，“把建在景区内的七八座宾馆和餐馆全部拆了”。这是景区开发带来的恶果—宾馆临水而建，丝毫不考虑与风景的协调。“早就要拆了，一直拆不动，这次因为申遗就拆了。”侯荣丰说。
在联合国世界遗产公约里，你能读到的信息，基本就是“保护保护再保护”。对景区是否保护得当也是能否入选的条件。在联合国的公约里，一切以“保护为本”。但在地方，保护和过度开发会形成尖锐矛盾。
2007年，在新西兰基督城召开的世界遗产大会上，中国有6处世界遗产被“黄牌警告”，分别是故宫、天坛、颐和园、丽江古城、布达拉宫和云南三江并流。大会要求这六处地方就管理上出现的问题作出解释，如解释不得当，就有可能立刻被列入“濒危名录”。世遗大会关注了“三江并流”，并要求在下一年的大会上再次“验收”，如果正在建设水电设施的“三江并流”得不到有效整治，将可能被吊销“世界遗产”的称号。
而另据当年《南方都市报》调查：丽江在如潮的游人的喧哗下已逐渐失去古城的韵味；纳西古乐被周杰伦的歌声代替；夜色中狂乱的酒吧；连当地著名的民间艺人宣科也因为喧闹搬出古城……
面对这一结果，国家文物局副局长童明康曾接受媒体采访表示：“一些地方缺乏经验，遗产保护需要和世界接轨。丽江古城盲目地将原住的纳西族人口迁出来，使世界遗产原本的真实性变‘味’了；过分追逐商业利益；一些保护、修复原则没有与国际接轨，如故宫、颐和园、天坛的大修招致非议。”
彭华说，他之所以鼓励丹霞申遗，是因为“要借申遗之实，给地方上一个紧箍咒”。成为世界遗产后，不仅被游客关注，也被媒体和上级政府关注，也被世界遗产委员会关注。同时对保护的要求是与世界接轨的。“其实申遗的过程，就是一个洗脑过程。让地方从只想赚钱变成自觉保护。”