她长得袅娜纤巧，性格风流，行事又温柔和平，深得贾母等人的欢心。但公公贾珍与她关系暧昧，致使其年轻早夭。
刘心武认为，秦可卿出身并不寒微，是个公主级的人物。是康熙朝的废太子，即书中的“义忠亲王老千岁”的女儿，在他“坏了事”后被贾家当作家族隐藏政治资产。
周思源说，看秦可卿的出身，我们一般不会说她是养生堂抱来的孤儿，而会说她是营缮郎秦业的女儿。而且秦家并不低微，营缮郎也是五六品的官，相当于现代的司局级干部,贾珍是世袭3品将军，3品将军的儿子娶5品营缮郎的女儿也算门当户对，不足为奇。周思源又进一步指出，秦业是个清官。因为,营缮郎主管朝廷的各大工程，是个肥差，而秦业宦囊羞涩，当然有很高的个人修养，是个清官。那他的养女秦可卿自幼在这样一个家庭长大，当然是个有修养知礼数的明白人，在宁荣二府受到一致好评也是顺理成章的事。
周思源一开始就说了，要注意有三个秦可卿形象，即曹雪芹起初写的秦可卿，后来改写的也就是现在我们看到的秦可卿，以及第五回太虚幻镜中的可卿。曹翁起初写的秦可卿是一个淫妇形象，可后来作了较大改动：同样秦的家庭，秦的父亲也作了相应的改动。曹翁一开始用秦业着个名字是有喻淫的含义，不过随着“秦可卿淫丧天香楼”被删去，秦业这个形象也发生变化，可能由一个官场的暴发户变为一个有修养的清官。
至于秦可卿与贾珍的关系，由于现在我们看到的秦可卿是由未改动前“淫妇秦可卿”转变而来得，所以保留着原有的秦的故事背景,周称为“文学基因”。
作者在《石头记》手稿中，原确有“秦可卿淫丧天香楼”一节，然于此后，又突然将其删减。其因众说纷纭，流传最广的说法是，秦可卿原型涉及曹家一位女性亲属，且脂砚斋劝其莫为外人道之，作者遂改写之，然前著之手稿已为人传阅，遂留下秦可卿死因之惑。实则，自缢、病亡之说皆出自雪芹之笔。
判词解释
正册判词之十一
画：一座高楼，上有一美人悬梁自尽。
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
[注释]
这一首是写秦可卿的。
1.“情天”二句——太虚幻境宫门上有“孽海情天”的匾额，意思是借幻境说人世间风月情多。这是为了揭露封建大家族黑暗所用的托词。“幻情身”，幻化出一个象征着风月之情的女身，这暗示警幻仙姑称为“吾妹”、“乳名兼美，表字可卿”的那位仙姬，就是秦可卿所幻化的形象。程高本作“幻情深”，“深”是错字。“幻”在这里是动词，与“幻形入世”、“幻来亲就臭皮囊”用法相同。作者讳言秦可卿引诱宝玉，假托梦魂游仙，说这是两个多情的碰在一起的结果。