一、目标定位
2009年11月26日，宁波市委、市政府出台了《关于加快开发建设宁波杭州湾新区的决定》。《决定》对宁波杭州湾新区开发建设的指导原则、目标定位和主导产业等作了全方位部署。
(一)指导原则。围绕现代化国际港口城市建设目标，充分发挥区位优势、资源优势、体制优势和产业优势，以新型城市化为方向，以高端现代服务业和新兴先进制造业培育为重点，以体制机制创新为动力，坚持产业发展与城市发展相融合，坚持对内开放与对外开放相统一，坚持经济、社会和生态相协调，坚持城乡发展相统筹。同时，注重五方面发展导向：一是高端发展，坚持战略高度、世界眼光和国际标准，高起点规划，高标准建设，高品质管理。二是新型工业化与新型城市化互动发展，着力培育现代产业体系，努力打造现代化新城区。三是协调发展，统筹利用慈溪经济开发区、慈溪出口加工区、湿地保护区等平台和资源优势，形成功能定位清晰、发展导向明确、区域整体推进的新格局，推进城乡经济、社会与生态协调发展。四是改革促发展，坚持体制机制创新，充分调动各方积极性和主动性，建立健全与区域开发开放相适应的运转协调、精干高效、富有活力的管理体制和运行机制。五是开放提升发展，发挥优越的区位条件，充分利用国际国内两个市场，加快集聚人才、技术、信息等资源要素，在高起点上实现跨越式发展。
(二)功能定位。按照打造浙江省科学发展战略大平台的要求，根据宁波市总体发展战略和城市总体规划，宁波杭州湾新区的功能定位是：我国统筹协调发展的先行区、长三角亚太国际门户的重要节点区、浙江省现代产业基地和宁波大都市北部综合性新城区。
(三)发展目标。总的目标是，力争通过20年乃至更长时间的努力，把宁波杭州湾新区建设成为基础设施完善、产业层次高端、机制体制灵活、现代都市气息与浓郁田园风光交相辉映、宜居宜商宜业的国际化现代新城区，使之成为宁波乃至全省经济社会发展起点最高、速度最快、协调性最好的区域。
按照“高起点规划、分阶段推进”的思路，宁波杭州湾新区的发展目标分为近期、中期和远期三个阶段：
——近期为重点突破期(2010-2015年)。综合交通等重大基础设施不断完善，重点功能区的开发初具规模；区域综合实力显著增强，到2015年人均生产总值基本达到发达国家水平；城市基础设施日趋完善，综合服务功能不断提高，对外辐射能力大幅增强，区域居住人口达10万以上；主导产业初步形成，服务业增加值占生产总值的比重超过45%，高新技术产业比重达到50%以上；经济、社会和环境协调发展，公共财政用于社会民生支出的比例高于全市平均水平，公共服务能力显著提高，单位生产总值综合能耗和主要污染物排放量低于全市平均水平，生态环境良好。——中期为初见成效期(2015-2030年)。产业与城市融合发展格局初步形成，主导产业培育成效明显，现代化新城建设顺利推进，慈溪出口加工区、杭州湾国际商务健身高端服务区等开发基本成型，我国统筹协调发展的先行区、长三角亚太国际门户的重要节点区、浙江省现代产业基地和宁波大都市北部综合性新城区的目标初步实现。
——远期为全面建成期(2030-2050年)。力争到建国100周年，具有现代都市气息与浓郁田园风光的宁波北部现代化新城全面形成，成为宁波、浙江乃至长三角区域的重要经济增长级和长三角世界级城市群的重要组成部分，建成人民生活富裕、生态环境优美、社会高度文明的国际化现代新城区。
(四)主导产业。以高端化、新兴化、集群化、高产化为方向，以大平台大产业大项目大企业为龙头，以低碳排放和循环经济为特色，加快形成三次产业联动发展的现代产业体系。
在先进制造业方面，加快发展以高新技术产业为主体的先进制造业。依托空间资源、便捷交通和发达的产业基础，大力发展具有较高土地容量要求的汽车整车及关键零部件、海洋设备、交通设备、节能环保设备等装备制造业，积极培育智能家电和IT制造、光伏新能源、新材料、生物医药、医疗器械等新兴战略性产业。
在高端服务业方面，依托桥头区位、生态资源和广阔市场腹地，大力发展滨海旅游、体育健身、物联网、现代物流、研发设计及信息服务等现代服务业；依托丰富的民营经济资源，建设浙商民企总部集聚区。
在生态型都市农业方面，发展滨海特色科技型现代农业和生态观光农业。重点发展设施农业、立体农业、绿色农业和休闲观光农业，着力打造生态型都市农业区。