奈良是日本历史文化名城，位于日本本州岛中西部，与京都和大阪成等腰三角形。作为奈良时代的首都和佛教中心“南都”，已经有1280年的历史。从公元710—784年的74年间，这一地区曾名“平城京”，作了7代天皇的首都。那一时期，是这座城市最繁荣的时代，当时已有人口20万。建筑仿中国唐都长安。1898年奈良市设立，修筑了通往京都的铁路，并在众多古迹的基础上建造了奈良公园。1950年，奈良市被宣布为国际文化都市，自誉为“东方罗马”，成为国际旅游胜地。旅游业发达。多历史旧迹和古代文物，有平城宫遗址、皇陵和寺院多处。建筑美术工艺闻名于世。

　　从古至今，奈良是日本文化的摇篮，特别是在工艺、文学和产业方面。由于奈良得到世代天皇的庇护，佛教首先在奈良繁盛起来。公元752年东大寺大佛塑成，使佛教的影响力达到了顶点。奈良的寺院，可以说是博物馆，因为它们拥有许多自古遗留下来，可称作无价之宝的佛像以及许多杰出的艺术作品。

　　诸多的名胜古迹中，最著名的是唐招提寺。它是我国唐代高僧鉴真亲自指导兴建的，是中日两国文化交流的见证。走进寺的大门，里边是宽阔的白色碎石大路，路两旁是苍翠的松林，主殿是面宽7间的金堂，整座建筑呈现出我国唐代木结构建筑的技艺和风格。寺的东北是鉴真的开山御庙，据说鉴真就安眠在这里。庙前有荷池，因鉴真生前最爱听潺潺流水，所以弟子们在墓前开塘引水建成。奈良是日本的佛教圣地，它简直是集佛像之大成处。最为有名的还有东大寺内的“毗卢遮那佛”，这是世界上现存最大的铜佛像。为了保存奈良这个古老文化摇篮的原格局，政府规定一切古代建筑不准拆除毁坏，并不准兴建现代建筑。

　　奈良名胜古迹，历史文物众多，有“社寺之都”之称。著名的南都七大寺包括药师寺、大安寺、元兴寺、兴福寺、东大寺、西大寺和法隆寺。城东还有春日神社、手向山人幡神宫等春祀中心，每年春日祭，这里都是人山人海，热闹非凡。

　　今日的奈良，在保存、继承古老传统的同时，已发展成为现代化的新兴城市。一条条高速公路，一座座高层建筑，一个个现代化工厂相继出现。奈良和我国的西安，扬州已结为友好城市。

编辑： 沈媛仪