世界灌溉工程遗产与世界文化遗产、世界自然遗产并称为世界遗产。世界灌溉工程遗产名录是国际灌排委员会为保护、挖掘和推广具有历史价值的可持续灌溉工程及其科学经验而设立，自2014年开始在全球范围评选。每年由各国委员会组织申报，经由国际专家组评审提出推荐名单，国际执行理事会投票通过后正式列入遗产名录。
鄞江镇从2013年就接到任务，开始准备，但是那一年时间太仓促，准备工作做得不够充分，第一届评选落选了。
2014年，他们准备了大半年的时间，走访了专家学者，搜集了各种史料，还专门花了一个多月的时间拍摄了10分钟的宣传短片，终于申遗成功了。
评选专家给予它山堰非常高的评价，认为它山堰延续使用1000多年，发挥灌溉、排涝、城市防洪和城市环境用水等作用，是中国传统灌溉工程管理的典型代表、水利工程可持续性发展的典范。
首批世界灌溉工程遗产名录共17处，都是古代水利工程可持续利用的典范。中国国内共有4处，分别是四川乐山东风堰、浙江丽水通济堰、福建莆田木兰陂、湖南新化紫鹊界梯田。今年为第二批，共评定16处，其中中国3处，除了宁波的它山堰外，还有浙江诸暨桔槔井灌工程、安徽寿县芍陂。
