“航海日”是由政府主导、全民参与的全国性的法定活动日,既是所有涉及航海、海洋、渔业、船舶工业、航海科研教育等有关行业及其从业人员和海军官兵的共同节日,也是宣传普及航海及海洋知识,增强海防意识,促进社会和谐团结的全民族文化活动。2005年7月11日是举世闻名的伟大航海家郑和下西洋600周年，国家决定把每年的7月11日定为“航海日”，7月11日自此成为中国“航海日”的生日。中国是世界航海文明的发祥地之一，郑和下西洋，比哥伦布发现美洲新大陆早87年，比达伽玛绕过好望角早98年，比麦哲伦到达菲律宾早116年。作为世界航海先驱，郑和航海所蕴涵的民族精神已超越国界，成为世界文化遗产。一位参加过航海日庆祝活动的业内人士表示，所有举办航海节的国家在纪念日的选择背景方面，都没有中国郑和七下西洋这么伟大、这么有重大历史影响、这么对人类航海有重大贡献。
我国是海洋大国、航海大国，拥有300多万平方公里的蓝色国土，1400多个港口和21万艘运输船舶，外贸进出口物资90%由海运承担，是世界第三大造船国。航运、港口、渔业、造船、海洋石油开发等产业在国民经济和社会发展中占据十分重要的地位。通过设立全国性的航海日并围绕航海日举行相关活动将有助于向公民普及海洋知识，强化海权意识，促进我国海洋事业的进一步发展繁荣。
