老外滩的历史文化遗产，为这一区域的旅游开发提供了巨大的资源优势。在市中心打造不收门票的开放式旅游景区，遂成为老外滩发展旅游业、保护城市记忆和历史文物的重要途径。
2010年，宁波老外滩创建成为浙江省首批特色商业街。2011年，宁波老外滩成功创建宁波市休闲旅游基地。2012年，宁波老外滩正式被批准为国家4A级旅游景区，成为江北区第四个、也是宁波城区开放式的国家4A级旅游景区。作为浙江唯一能反映中国近代港口文化的现存古迹，2012年老外滩共接待游客81.79万人次，实现旅游经济总收入2.9亿元。
现在，老外滩旅游景区建成开放了江北区首家区级游客服务中心，新增的3000平方生态停车场投入使用，旅游标识标牌及公共图形符号也进行了全面的规范化、标准化。你还可以进入宁波老外滩网站，在网页上点击16个主要景点，一边听电子导游的详细讲解，一边进行类似“谷歌街景”的外滩“虚拟游”。
去年12月中旬，宁波老外滩官方微信正式启用，向建设二维码街区迈出第一步。在外滩醒目位置，竖立起一幅高3米、宽3米的巨型二维码。这个临时性的“宁波最大二维码”赚足了眼球。目前，“老外滩”已有8000多名微信好友，日均回复量300条。
在市民、游客的热情回应下，江北区计划将老外滩建设成为一个“二维码数字街区”。届时，走过老外滩的每一处旅游景点，只要拿手机对着景点指示牌上的二维轻轻一按，就会链接进入“虚拟游”网页，边接触实景，边享受无线的旅游信息服务。
