2002年5月，宁波老外滩开始第一次改造功能。沿江600米的外滩改造工程占地4.4万平方米，分成六大街区，包括行业会馆、生活天地、城市公寓、世界美食、酒店式公寓和城建展馆，总建筑面积达8万余平方米，总投资6亿元。老外滩景区建设、“星期六·相约老外滩”系列活动都借此得以开展。
不过，想要为宁波三江滨水核心区打造一个时尚消费和人文追求的新高地，仅有一个4.4万平方的滨水项目还远远不够。老外滩未来的发展亟需一个新的、更大的平台。
去年12月，总投资12亿元的国家4A级旅游景区宁波老外滩延伸段建设全面启动。作为宁波“三江六岸”拓展提升工程中又一个重要构成部分，这个宁波老外滩城市游憩商业区将力争在2014年底前基本建成开放。
据介绍，宁波老外滩景区延伸段项目位于江北区，南至外滩大桥，北至白沙公园，东临甬江，西至中马路转白沙路，占地面积5.03公顷。由于该区域历史文化底蕴丰厚，规划将其定位为天主教堂-外马路历史文化街区(即老外滩)的风貌延伸和协调区域，以保护、整治、提升、复兴为目标开展城市设计，最终将这里打造成具有商业零售、休闲游憩、文化展示、特色餐饮、影视娱乐等功能为一体的城市游憩商业区。
