老外滩的氛围天然地适合发展酒吧业，无需政府引导，这里自然地成长为宁波市最大的音乐酒吧聚集区。这里的酒吧夜文化不仅在我市有名，在华东地区也有一定反响。2012年，老外滩酒吧营业收入2191万元，同比增长45.96%，占老外滩总收入的13.78%。去年老外滩酒吧业税收75.35万元，同比增长87.58%。不少长期经营状况一直不佳的酒吧在去年开始盈利。目前，老外滩区域内聚集了26家酒吧。在短短200米不到的中马路上，就有20家酒吧正在营业，有2家正在装修，即将开业，尚有一家即将落户。在去年宁波酒吧业萎缩的大环境下，去年下半年至今，老外滩反而新增了10家酒吧。
音乐酒吧在互相竞争中形成了各自的特色。在老外滩，有音乐演绎吧，如70音乐酒吧、幸福里，爱尔兰酒吧、Easy’s、后花音乐酒吧、老渡船等；有主题吧，如果粉俱乐部、星座酒吧、楼上鸡尾酒吧、外滩48、角色酒吧等；有爵士吧，如Bass酒吧、沙漠绿洲、闻特莱德等；还有搭界酒吧这样的民谣酒吧。
老外滩的酒吧间也存在广泛的合作。他们先后参与举办老外滩调酒师大赛、花样年华酒吧汇、啤酒音乐节等系列活动，吸引众多“小资”参加。在“星期六·相约老外滩”各期活动中，以酒吧文化为主题的占了近三分之一，老外滩酒吧参与其中的活动更多，超过七成。“可以说，外滩酒吧业已与‘星期六·相约老外滩’成为互融共生的关系。”外滩管委会有关负责人说。
