落于宁波三江口北岸的宁波老外滩于1844年开埠，地处宁波市中心，位于甬江、奉化江和余姚江的三江口汇流之地，唐宋以来就是最繁华的港口之一，曾是“五口通商”中最早的对外开埠区，比上海外滩还早20年。是目前国内仅存的几个具有百年历史的外滩之一。2005年，投资6亿元的宁波老外滩重新开埠，建筑面积8万平方米，却囊括了个性消费的所有功能，包括城建展馆、世界美食、城市公寓、行业会馆、生活天地，一举成为宁波最顶级的社交平台，一个高档次、多元化的商业街区。
经过9年的发展，目前老外滩已成为宁波市区文化特色浓厚的音乐酒吧集聚区，是宁波夜间消费的主要场所之一。近几年，老外滩分别荣获“全国4A级景区”、“全国商业街先进商业特色街区”、“百城万店无假货”、“宁波市休闲旅游基地”、“长三角城市群心醉夜色体验之旅”示范点、浙江首个国家城市中央休闲区等荣誉称号。今年1-10月，老外滩共接待游客86.53万人次，同比增长8.6%，其中境外游客27.45万人次，同比增长31.21%。其中，世界杯期间商圈日均客流量在3000至5000人次，这里不但是外国和外地游客了解宁波的窗口和客厅，也是宁波人回眸过去、徜徉现在的平台。
2009年，政府以“政府搭台、民资唱戏”的方式探索式经营，打造一系列主题时尚的活动，如“星期六•相约老外滩”、特色音乐节等，点燃了经济实体和社会团体的音乐热情。2009年以来，宁波老外滩累计举办各类休闲娱乐活动337场活动，为进一步打响“时尚外滩、休闲江北”旅游品牌，提升区域人气、兴旺商圈旅游产业发展，奠定坚实基础。
目前，宁波市计划启动外滩北延项目，将现在650米长的延长至一公里以上，为外滩的休闲文化、产业发展提供更广阔的空间和支撑，业态定位为“现代高端商务文化走廊”。
