2004年4月15日，宁波爆出了一大新闻：闻名遐迩的英国诺丁汉大学中国首所分校———宁波诺丁汉大学正式成立。杨福家，这位从中牵线搭桥的“红娘”从此将被载入宁波教育史册。
祖籍宁波镇海的杨福家教授是享誉国际的知名物理学家、中国科学院院士、中国科学技术协会副主席。他于1993年至1999年间担任复旦大学校长，并成为中国第一位以玻尔命名的物理学教授。2001年远赴英国，出任英国诺丁汉大学第五任校长。
事隔3年后，杨福家再一次成为中国教育界关注的人物：在他的共同努力下，英国诺丁汉大学中国分校成功落户宁波，而首任校长就是杨福家。
其实，在中国建立一所世界一流大学，一直是杨福家的最大愿望。2003年1月10日，来自家乡宁波的客人给他带来了实现这一愿望的希望。那天，万里教育集团的领导班子成员和他一道探讨与英国诺丁汉大学合作办学的可能性，并提出合作方案：请诺丁汉大学在宁波独立办学，宁波提供土地和服务，宁波诺丁汉大学拥有独立法人资格，“万里”做好各方面的服务协调工作；宁波诺丁汉大学采用英国教材，由英方聘用教师，采用英国的教育质量评估体系。
2003年1月20日，在杨福家的积极促动下，英国诺丁汉大学迅速派出代表团专程赴甬，对宁波和万里学院进行全面的考察。3月1日，杨福家院士陪同英国诺丁汉大学执行校长柯林·坎贝尔一行，再次专程来甬，就合作办学事宜与万里进行实质性洽谈。同年10月2日，双方正式签订合作办学协议书。
撰稿陈敏张勇军
