根据“２１世纪海上丝绸之路”的战略构想，宁波成为全国创新先行区之一，打造“桥头堡”和“新走廊”具有许多显著优势。
复合型的区位优势。宁波地处长江经济带和沿海经济带的交汇处，又是长三角五大区域中心之一和长三角南翼经济中心，水陆空交通网络直通全国各地，腹地广阔，对周边城市的辐聚功能较强。
国际化的港口优势。宁波港已与世界上２００多个国家和地区的６００多个港口建立了联系，开通了２３５条航线，有至印尼、马来西亚、越南等７国２０个港口的集装箱直航航线和数十条经停航线。目前，有铁路直通宁波港北仑港区、镇海港区。宁波港已开通每周一列至新疆的集装箱海铁联运。宁波港与马来西亚的巴生港是友好港，与新加坡港务、中海码头共同出资设立公司，管理经营梅山港区１＃、２＃集装箱泊位。去年９月推出的反映集装箱运价的“海上丝绸之路”指数在东盟国家具有较大的影响力。
全面开放的平台优势。宁波已形成体系完备的开放平台体系，包括以保税港区、保税区、出口加工区等特殊监管区和高新区、杭州湾新区等国家、省市级重点开发区为基地的产业性平台，以国际贸易展览、金融服务和航运服务三大中心等为代表的功能性平台，以浙洽会、海洽会、中东欧展、消博会“两会两展”为龙头的载体性平台，以ＡＰＥＣ港口网络为依托的港口合作平台等。
面向东盟的经贸合作优势。东盟国家和地区是宁波第三大贸易伙伴，２０１３年双边贸易额达到８２．５７亿元，印尼、泰国和马来西亚三国占６５．５％。宁波在东盟国家设立了２１３家境外企业和机构，核准投资金额７．４５亿美元，其中在越南、泰国、新加坡、马来西亚等地已形成一定规模。
走向东盟的历史人脉优势。宁波是“海上丝绸之路”的起始港之一，有着悠久的经贸和人文历史。如今，宁波华侨和留学生集中在东盟几个重要城市，而且树立了良好的整体形象，“宁波帮”在东盟国家有很强的影响力，泰国江浙会现任理事长是宁波人，胡志明市有数个宁波人创办的华文学校。