南阳古镇美景
一位店主正在制作竹蒸笼(摄于济宁城区运河南岸的竹竿巷)。
追寻“运河之都”的辉煌
中国大运河济宁段北起黄河南岸的梁山县，南至微山湖，全长270余公里。由于济宁“居运道之中”，“南通江淮，北达幽燕”，因而元明清三代都把治理运河的重点放在济宁，治运、司运的最高行政机构和最高军事机构驻设济宁，使济宁成为京杭运河的管理中心，民间有“济宁七十二衙门”之说，这也是济宁作为“运河之都”的标志。
在济宁，昔日的繁华不再，但依然可以感受到运河烙上的深深印记。漫步在穿城而过的济宁运河两岸，这里依然垂柳依依、河水清清，桥闸卧波、亭台楼阁，构成了一道美丽的风景线。
在城区运河南岸的竹竿巷，记者看到一家家以经营竹竿、竹器为主的店铺正开门迎客，巷口老字号“张罗匠厨具百货”的店主张步财正在制作竹蒸笼，他的身后是各种竹制的厨具。“济宁不产竹子，所需要的竹子是从浙江、安徽等地经过运河而来的，制作好的竹器也经运河卖到全国各地去。”这位60岁的手艺人说起运河，神情有些落寞，“我家世代在这里制作竹器，传到我手里已是第五代了。过去生意一直不错，但现在这巷子里头只有四家张姓人在手工制作竹器了。”
让人欣慰的是，在济宁市以南微山县运河段，记者此次行程中首次看见了大运河中南来北往的船只，这些拉着水泥、沙石等货物的货船，有的首尾相连串在一起，犹如“水上列车”，场景颇为壮观。济宁运河文化研究会常务理事刘迎水告诉记者，微山段运河水深七八米，可以通过最高吨位为2000吨的货船，北可至济宁，南可与扬州运河相连。
“这段运河是上世纪八十年代改道后通航的，此前古运河是经微山县南阳古镇而过的”，刘迎水说。记者来到南阳古镇，发现这是南阳湖中的一个小岛，这里青石板铺就的街巷狭窄，街两旁明清时期遗留的商铺一家连着一家，岛上有“关公过河处”、“乾隆登岸遗址”和始建于明朝的“新河神庙”等遗存，“这是运河四大古镇之一(另外三镇是夏镇、镇江和扬州)，也是大运河唯一穿岛而过的古镇。”刘迎水介绍，“虽然古镇已经不再通航，但是作为历史文化遗存，它见证了古运河的辉煌。”