“家风”是什么？
“家风”是一个家族开展教育的起点。在传统中国，社会教育不发达，人的成长往往依赖家庭教育。许多大的家族组织，承担着对本家族成员的社会保障功能：有祠堂、族产、义庄、义塾等等。家族成员之间通过礼仪性的活动取得联系，同时也接受家族的集体约束。在这一层面，家风家训好比家族“纲领”，指导和规训着每一位家族成员的生活和行为。
“家风”还是家族的共识性的道德观念。无锡《锦树堂钱氏宗谱》所记载钱氏《家训》，可以概括为“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”八字。在传统社会，家风往往是儒家核心价值观念的具体展开，因族群的生活环境及文化传统不同，侧重会略有不同。但无外乎是教人向善、积极进取、勤劳节俭。
在每一个具体的家族中，家风不仅仅是道德教化的口号，还是家族精神的体现，通过代代家族成员具体的行为而践行和传承。有的历史人物，可能和这个家族并无直接的血缘关系，但是因为相同姓氏往往也被说成是本族的祖先。用祖先的荣耀和事迹，增强自身的荣誉感和尊严感，凝聚家族成员，使他们对于姓氏家族本身产生认同。家风实际是一种经过历史积累而形成的精神尺度。
家风的凝聚，常体现在一些祠堂的堂号上。各个家族往往选取本族中最杰出祖先的事迹，作为本族祠堂的堂号——如弘农杨氏家族的“四知”堂，江都卞氏家族的“忠贞”堂等。不少家族的行第谱本身也是家风的凝聚，如义门陈氏家族的行第谱“三恪封虞后，良家重海邦”表明该族陈姓出自虞舜，为名门望族。无论是堂号，还是行第谱，都凝聚着古人对于杰出祖先的崇拜，凝聚着对于后代的美好期望。即便是不识字的族人，也可以烂熟于心，可谓用心良苦。
《礼记·大学》所列“八条目”：格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下，前四者是为修身而做的准备，虽未必人人都能治国、平天下，而修身、齐家却是每个人都可以做到的。践行家风，实践德行，即为实现人的志业而做的起码的准备，古人说“求忠臣必于孝子之门”正源于此。
今天已经不同于古代社会，我们已经没有了传统意义上的大“家族”，三口之家、甚至两口之家已经成为最基本的社会单元。此时重提家风，已经不再需要着力批判封建家族制度对人性的戕害；更应当看到，家风对于人的人格养成、培养荣誉感和责任感的积极意义。我们流淌着祖先的血液，承载着祖先的基因，享有着祖先的姓氏，祖先能成就的德、行，我们是否可以重现并延续下去？或许这才是重提家风时，每个人必当有的扪心一问。（武黎嵩 作者系南京大学历史学系讲师）