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百丈街作为江东的商业第一街是无疑的，其原因是因为它处于宁波和江东的特定的地理位。
江东在整个宁波市里属于农耕经济发达地区。宁波历来有这样的说法：“买田买东乡，生儿要亲生(读shang )”，文人墨客在赞赏鄞东良好的自然条件与乡风民情时，曾留下一句很精彩的赞语：“有地皆宜稼，无人不读书”，短短10个字，将鄞东的好处说尽了。
鄞东地区之所以“有地皆宜稼”，是托了十一世纪中国最伟大的改革家的福，北宋的王安石出仕不久在鄞县当县令时，就在鄞东兴修水利，为鄞东的农业发展打下了良好的农业基础。土地肥沃、水利条件好，鄞东平原河网由20条大河和无数条小河道交错而成，其中进入江东地界的主要有后塘、中塘、前塘三条。东乡的农民将丰富多彩的农产品到城区来交换，一般也是顺着这三条水路进城，航船停泊在百丈路西头的奉化江的各个码头。横跨奉化江的浮桥唐代即已在这里建成，其历史差不多和宁波城一样的古老。而从江东进入海曙，走百丈路、过浮桥是最方便不过的。
做生意靠的是人气，作为江东最古老的一条街，作为宁波连接鄞东最重要的一条通道，百丈路与灵桥真正的价值和意义集中在《鄮东竹枝词》里的一首：
“鄮地原因贸易名，灵桥彻夜有人行。虽然岁得鱼盐利，不废桑麻本业耕。”
该诗为明末清初的宁波诗人李鄴嗣(1623—1680)所作。李鄴嗣，鄞县人，12岁即能作诗，后受学于黄宗羲。曾参与抗清斗争，是一个正义刚直的文人。上述4句诗，选自李鄴嗣颂咏宁波乡风民俗的力作《鄮东竹枝词》，短短28个字，从秦代宁波被命名为“鄮县”写起，概述了宁波2000年历史里的商业底蕴，又写出了灵桥两岸现实的繁荣景象，还阐述了明末清初的士人对商业与农业关系的理解，真是高度精辟的诗句。
江东不仅农业、商业繁荣，而且手工业也很发达。江东居住的居民除商人和农民外，手工业者居多，为此还有一首“江东街巷作坊多”的民谣，其中的“大”字，按方言读作“duo”，读起来就朗朗上口：
“从前江东作坊多，能工巧匠本事大；镬厂巷做镬多，做出镬子尺寸大；铁锚巷铁锚多，做出铁锚交关大；打铁巷打铁多，钉耙锄头火钳大；扁担巷脚板多，背米挑担力气大；冰厂跟冰厂多，四人抬扛冰块大；还有七塔寺和尚多，泥塑木雕菩萨大。”
由此可见一斑，江东的很多地名都与生产活动有关系，例如扁担巷，就是因为那里聚集了不少码头上的“扁担帮”，即脚板工；铸坊巷，那是因为那里多铸铁工场；铁锚巷，那就更加明显，是生产船舶上用的铁锚的了。从这些地名中可以看出，江东不仅农业、手工业发达，显示了农耕经济的明显特征；同时造船业、运输业也很发达，处处与海商有联系。
靠海言海，在商言商，因江东处于这样一个“海商”环境之下，说起百丈街的故事，也多多少少与“海”或“商”有关系。
从百丈街最东面的卖席桥说起。百丈路和彩虹南路交界处，原本这里有一条南北方向的河，卖席桥是河上一座仅有三块条石铺成的小桥，桥上并行4个人，就很拥挤了。但卖席桥正好是在繁华的百丈路的尽头，百丈路的商业气息在这里也得到延伸，桥边河岸，米店、鞋店、杂货店、酱油店、纸器店、理发店，应有尽有。卖席桥的名字来源于八仙之一的吕洞宾的故事，说的是吕洞宾得道以后，云游四海，一日到了江东地界，看到沿路有很多烧火用的草，细长圆滑，吕洞宾便用手一点，让细草自动聚集起来，成了席子。接着，他手提席子走过一座桥，看到药店里一个白衣少女，名字就叫白牡丹，便与她开玩笑，撮了一些药，拿起一块黄土，点石成金，付给了白牡丹，女孩子一看是假的，也不甘示弱，也用手一点，将黄金变成了癞蛤蟆，向吕洞宾丢去，笑着说：“侬拿勿出铜钿，就把这张席子留下吧。”从此以后，人们就将这座桥称为“卖席桥”。卖席桥边的吕洞宾和白牡丹，虽然都是仙人，虚无缥缈的意味却并不多，讲的是买药付钱，商品交换，公平交易的事情，实在有太多的凡间的色彩。大约即使如吕洞宾和白牡丹，到了百丈路这样商业繁荣的地方，也免不了沾上一个“商”字吧。
至于百丈路上的另外一些故事，如鞋匠、南洋商人、县官合力集资修灵桥的故事，楼茂记老板善待穷人得到秘方的故事，赵大有做生意讲诚信“三不卖”，没有一个不与“海”、“商”有联系。这些故事放到其他篇目中讲述，此处不再赘述了。
位于百丈街中段的七塔寺是红尘中的一方净土，似乎与“商”豪不搭界。但追溯一下七塔寺的历史，马上就会发现，在这里，佛门圣地与大海有密切的关系。七塔寺建于1000多年前唐代末期唐宣宗大中(858)年间，最早的名字叫“东津禅院”。以后经历五代、宋、元代，香火一直很旺，名字也经历了“栖心寺”、“崇寿寺”、“神霄玉清万寿宫”各个阶段，后又恢复原寺名栖心崇寿寺。其时，各路香客到舟山普陀寺进香，都先要在宁波崇寿寺落脚，在这里过夜休息，然后再渡海到普陀，所以这个寺在佛教信徒中有很高的地位。
明洪武二十年(1387)，倭寇作乱，海上不宁，为抗御倭寇侵扰，朱元璋手下名将信国公汤和，实行坚壁清野政策，将海岛居民迁徙到宁波江东，一把火焚毁了普陀山宝陀寺(即普济寺前身)殿舍300多间，将宝陀寺并入宁波府的栖心崇寿寺，将宝陀寺的千手千眼观音菩萨圣像迁移到崇寿寺供奉，并扩大了三分之一面积重建寺院。同年，太祖诏改寺额为“补陀寺”，因寺内供奉着观音菩萨，又被称之为“南海普陀”、“小普陀”。七塔寺与普陀寺隔海遥遥相望，成了海天佛国的补充。看来，身处百丈路的氛围中，七塔寺想与“海”、“商”完全脱离干系也难。
闹市聚海商，向东是大海。百丈路上处处显示了江东的“海商”底蕴，这里有多少故事、多少文化需要我们去挖掘、去继承啊。
再回首
每一个城市都有核心地区；而一个城市的核心地区，又可分为政治核心、经济核心、文化核心，等等。
既如此，那宁波市江东区的核心地区在哪里呢？经过历史的考证，可以得出这样的结论：如果说，江东历史上的政治中心是在大校场一带、文化中心是在贺丞庙一带的话，那么，江东区的商业中心历来是在贯穿江东东西的百丈街。而前两个中心，随着历史的变迁已经转移，百丈路作为商业中心的地位却始终没有动摇过。
为此我们不能不研究一下百丈路。民国期间修成的地方志权威著作《鄞县通志》载：“百丈路，旧名百丈街、米行街、卖饭桥、卖席桥。”米行街、卖饭桥究竟在何处，已不可考，卖席桥的位置即在现百丈路与彩虹北路交界处。百丈路路名的来历有各种说法。有说是因为百丈路上的七塔寺里书写的经卷有百丈而命名的；有说因七塔寺里有一位德高望重的师父叫百丈；还有一种说法是，东海龙王与乌龙精搏斗，眼睛受了伤，到灵桥东来求名医，治疗过程中显了原形，龙身摆在路面上，刚好一百丈，故名。但以上说法都有牵强附会之嫌，比较靠谱的说法是“过浮桥直下，至米行桥99.7丈，因名”。
这里应该引起我们重视的是：“米行、卖饭、卖席”，百丈路的路名来历里处处透露了“商”家意味；而“东海龙王”的故事，又传递了“海”的信息。
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