2008年，在中国改革开放30周年之际，国务院发展研究中心和浙江省人民政府共同在浙江宁波创办了中国开放论坛。
本论坛由国务院发展研究中心和浙江省人民政府主办，宁波市人民政府和中国经济时报社承办，并由国家相关部委的领导、重要城市和开放区域的负责人，国内外著名专家学者、知名企业家等组成专家委员会和嘉宾团队，是我国开放领域具有较大影响力的高峰论坛。
第一届中国开放论坛于2008年6月7日至8日举行，以“沿海地区：解放思想与扩大开放”为主题，其目的是回顾总结我国沿海地区对外开放的历程和经验，深入探讨沿海地区对外开放面临的机遇、挑战和趋势，进一步提升沿海地区的开放水平，带动和促进我国全面开放。本届论坛由开幕式暨主题报告会、沿海开放城市市长论坛和企业家论坛三大板块组成。论坛期间，国家有关部委领导、专家学者张玉台、姚景源、张小济、王一鸣、陈小洪、王志乐等分别作了专题演讲；宁波、三亚、厦门、温州、唐山等城市的领导先后围绕“全球化背景下中国沿海地区的全面开放”的主题进行演讲，并与专家学者进行了互动访谈；英特布鲁中国区主席Dirk moens、阿里巴巴集团副总裁梁春晓、远东控股集团公司副总裁兼首席品牌官徐浩然等企业家也作了演讲。
第二届中国开放论坛于2009年6月8日至9日举行，以“均衡·普惠·共赢——全球金融危机下的中国对外开放”为主题，以新中国成立60周年为背景，在应对全球金融危机的新形势下，探寻中国新一轮改革开放的突破口，研讨中国参与构筑世界经济新格局的机遇、挑战和策略，全面展望城市开放的新蓝图，探索中国企业发展的新方向。本届论坛由开幕式及“全球经济现状及趋势”主题报告会、“城市开放与城市合作”、“开放区域的整合提升”、“经济危机下的企业发展”四大板块组成。张玉台、卢中原、姚景源、隆国强、张燕生、王子先、张小济、王志乐、哈继铭、张文魁等国家有关部委领导、专家学者分别作了专题演讲；宁波、深圳、威海、烟台、玉林等城市领导及上海浦东新区、天津滨海新区等各开放区域领导出席论坛；中国出口信用保险公司周纪安、北大纵横管理咨询集团郑晓军、瑞市信贷投资银行中国区肖志岳、杉杉集团有现公司郑永刚、浙江吉利控股集团有限公司安聪慧等企业家也作了演讲。
第三届中国开放论坛于2010年6月6日至7日在浙江宁波镇海九龙湖成功举办。本次论坛以经济率先回升之后的中国对外开放--拓展深度与广度为主题，具体议题包括：全球经济现状及趋势、外资投资方式与中国产业调整与振兴、中外企业合作共同走向世界、发达经济体与发展中经济体的复苏前景。来自国务院有关部委领导、专家，国内外著名经济学家、中外知名企业家等32位嘉宾莅会并发表演讲。论坛首次邀请国外经济学家参与论坛，与中国经济学家一起共同探讨后危机时代的经济走向，新加坡国立大学东亚研究所所长郑永年、世界经合组织经济部货币政策与金融市场司司长鲍里斯.康耐得、英国皇家高级艺术、制造、商业委员会成员、伦敦大学教授雷兹.瑞尔曼.巴克斯教授参加了论坛。包括人民日报、新华社、中央电视台、中央人民广播电台、中国经济时报、浙江日报、宁波日报、宁波电视台等60多家媒体全程报道了论坛，其中搜狐财经、中国经济新闻网、宁波人民广播电台经济之声、宁波网等进行了现场直播和转播。