罗斯福钦定奥运举办地
圣路易斯是美国第八大城市，位于密西西比河右岸，交通方便，工业发达。第三届奥林匹克运动会于1904年7月1日至11月23日在美国圣路易斯市举行，延续了5个多月，是奥运会史上又一次旷日持久的运动会。
来自大洋彼岸的美国人，在雅典、巴黎奥运会上都有过出色的表演。巴黎奥运会后的会址，国际奥委会当然优先考虑在美国的某个城市。这也符合顾拜旦等使奥林匹克运动国际化的理想。美国北部工业重镇芝加哥和另一个城市圣路易斯为取得第三届奥运会的主办权展开了激烈的竞争。在相持不下的情况下，最后只好求助于美国总统西奥多·罗斯福。罗斯福在了解情况、征询有关人士意见后，倾向于由圣路易斯承办。当1902 年国际奥委会讨论这一议题时，顾拜旦力主尊重罗斯福的意见。就这样，圣路易斯成为第三届奥林匹克城。 圣路易斯1803年归还美国。它在人口、经济实力上都远逊于芝加哥。它之所以能从芝加哥人手中夺取胜利，主要是原定于1903年举办的庆祝该市开市一百周年纪念的世界博览会改在1904年。主办者想使博览会、运动会同时举行，互增光彩。
美国总统罗斯福，虽然赞同运动会在圣路易斯举行，但未出席开幕式；国际奥委会主席顾拜旦也因故未来美国。按惯例，一国首脑和国际奥委会主席都应参加运动会的开、闭幕式，二者同时缺席是极为罕见的。无疑，这对奥运会的气氛会产生一定影响。 此届奥运会参赛国家仅有12个，是迄今奥运会参赛单位最少的一次。由于远隔重洋，旅费昂贵，加之忧心远东日俄海战事态发展，包括法国在内的许多欧洲国家均未出席，仅有英国、德国、希腊、挪威、奥地利、匈牙利、瑞士7个国家，派出了总共只有41人的欧洲队伍参加，而其中有些国家的选手还是客居美国的侨民或留学生。除欧洲外，另5个队是东道主美国和古巴、加拿大、澳大利亚以及首次参加的南非。据记载，1904年中国的许多报刊也曾报道过第三届奥运会的消息，但未能在社会上引起反响。
此次参赛运动员共625人，其中美国占了533人，共有8名女运动员，全由美国派出。由于外国选手总共还不到100人，以致一些项目的比赛，如拳击、自由式摔跤、射箭、网球、水球等，几乎都是清一色的美国人，无怪乎人们把这届奥运会称之为美国运动会。
本届比赛项目略有变化。上届举行了的马术、帆船、自行车、射击等比赛这次未列入，但新增加了拳击、曲棍球等项目，恢复了第一届列入的摔跤、举重项目。女子仅有一项射箭比赛并首次举行了篮球表演赛。 圣路易斯奥运会同巴黎奥运会有很多相似之处，比赛场地、运动设施等，都是非常简陋和难以令人满意的。奥运会再次受到博览会的冲击，变成了它的陪衬和推销商品的宣传工具。它最大的失败是组织委员会搞的一个"人类学日"，让运动员扮演非洲矮人、菲律宾莫洛人、美国印第安人，进行爬杆、打泥巴仗等类比赛。这种种族歧视的活动，引起一切有正义感的人们的强烈不满， 它不仅是圣路易斯留在奥运会史上难以洗去的污点，而且更严重的是，它违反了奥林匹克精神，打击了奥林匹克运动的发展。顾拜旦得知这一讯息后，愤怒地斥责说，搞所谓"人类学日"，是我们大家的耻辱，在今后的奥运会中绝不允许有类似情况发生。
本届奥运会田径比赛在华盛顿大学圣路易斯分校运动场进行。决赛安排在8月底至9月初的一周时间内，不少项目只有两三个国家参加，个别的甚至只有美国一国，加之美国实力雄厚，有的项目前六名均由美国包揽。田径共破16项奥运会记录，其中两项超过世界最高成绩。有密尔沃基流星之称的美短跑手阿·哈恩，在200米跑中创造的21秒6的奥运会纪录，整整保持了28年，直到1932年才被人突破。哈恩还在60米、 100米赛中获胜，包下了从60米至200米3个短跑项目的全部金牌，人们将这届奥运会誉之为密尔沃基流星大放异彩的运动会。在掷壶铃赛中，来自加拿大蒙特利尔的警察埃·德斯马托，战胜了所有美国对手，夺取了胜利。德斯马托因擅离职守参赛而被警察局解职，但是，当他获冠军后，这项命令立即被撤消了。除这次外，掷壶铃项目以后只在1920年安特卫普奥运会再列入过一次。本届奥运会首次列入了十项全能比赛。当时比赛日程只有一天，项目有：100码91.44米跑、推铅球、跳高、880码804.66米，竞走、掷链球、撑竿跳高、120码118.87 米跨栏、跳远、掷壶铃和一英里1069.34米跑，与今天的项目有较大的区别。
游泳比赛在博览会旁边的一个人工水池中进行，虽较首届的冰凉海水和第二届的湍急河流远为理想，但也不是一切都完美无缺。如出发台为放在水中的一块浮排，因承受不了6－8人压力，运动员站在上面时，池水盖过了膝面。在首次列入的跳水项目中，除跳台跳水外，还有一项奇特的跳远赛：运动员跳入水中，不准做任何动作，看谁跳的距离最远。游泳比赛全部用码或英里为距离单位。因为是以码或英里计算成绩，不同于其他各届以米为距离单位，所以本届游泳成绩无奥运会纪录。
人们对圣路易斯奥运会评价不一，但是，和上届巴黎奥运会相比，圣路易斯奥运会无疑是成功的。从这两届奥运会中，国际奥委会和体育界人士都清醒地认识到，奥运会与世界博览会同时举行是一个失败的尝试， 它不仅会受到博览会的冲击，而且会被后者"吞并"，成为其宣传工具和附属品。 在大多数的比赛项目中，美国选手不仅将金、银、铜牌全部夺走，而且还包揽了前6名，不愧为"美国人的奥运会"。
趣闻拾零
马拉松赛中的新闻人物
他是来自古巴的费利克斯·卡哈尔。这位哈瓦那邮差，未受过任何正规训练， 8月30日马拉松赛时，他身着长袖衫、长裤子和笨重的皮靴出现在起跑线上，好心的人们临时给他剪短了衫袖和裤管，并借来一双轻便的鞋子。比赛开始他一直跑在较前面，途中因饥渴难耐，他便跑进一家果园， 吃了几个青苹果，因此与他人落下了距离，最后仍跑了个第四名，虽不是冠军人物，但他那些不平常的事情，却在圣路易斯传为佳话。
阴差阳错
本届奥运会马拉松比赛在8月30日举行，全程共40 公里。当美国选手弗雷德·洛茨跑完12公里后，身体忽感不适，两脚抽筋，随后便搭上一辆过路汽车。汽车拉他走了17公里后，他下车继续向前跑。当他第一个到达终点时，全场观众对他报以热烈的掌声，乐队奏起了美国国歌。美国总统罗斯福的女儿爱丽丝.罗斯福授给他一枚金灿灿的奖牌。但是时隔不久，跑在洛茨后面的美国另一名选手托.希克斯进入了运动场。洛茨的骗局被揭穿了，他辩解说:我是来拿衣服的，一进入运动场 ，就出现了那样热烈的场面，我来不及解释。洛茨被取消资格，并受到美国田联的惩处。结果，圣路易斯奥运会马拉松冠军最后被希克斯获得。但他也是在精疲力尽跑不动的时候注射了两针并喝了杯法国白兰地而跑到终点的。但获知真情时，虚假成绩已无法更改，希克斯捡了一个便宜。
只有一人参加的决赛
在4人参加的400米跑决赛中，美国队占3人，英国选手霍尔斯韦是第二道。由于当时的400米跑是不分道次的，因此快到终点的时候便发生了冲突。三道的罗宾从霍尔斯韦面前横切到里圈，一道的卡彭特又斜刺里向终点冲去，霍尔斯韦为了超越他们，就绕道向前猛冲，这时，卡彭特故意用臂肘撞击霍的胸部，当霍跑在前面时，他又用手抓住人家的短裤，结果裁判发出了犯规的信号，并宣布比赛无效。两天后，决赛重新举行，只剩下霍尔斯韦、罗宾和泰勒获准参赛。然而，2名美国运动员却宣布退出比赛以示抗议。但根据比赛规程，决赛照样继续举行，霍单枪匹马的跑完了全程，用了50"的时间取得了这块金牌。