意大利历史学家克罗齐认为，“一切历史都是现代史”。在他看来，“历史”和“编年史”的不同在于，“编年史”关心的是不同年代里的人和事，“历史”关心的或者说“历史”的本质是人的思想和精神，而人的思想和精神就是当前的。二千多年前开始逐渐形成的，跨越浩瀚大海，把中国与世界连接起来的“海上丝绸之路”，正是克罗齐所说的具有思想和精神本质的“历史”。在此意义上，我们也把“海上丝绸之路”指认和理解为不是已经过去而是当下仍然存活的“海上丝绸之路”文化。
作为当下存活的“海上丝绸之路”文化，不仅是指它的思想和精神内涵在当代具有的价值，而且是指：正是当代这个坐标系而不是其它历史时期的坐标系，使得“海上丝绸之路”文化才具有更为本质和更高的价值呈现。
当代坐标系的两大主轴是：21世纪是中国的世纪，是中国作为大国和平崛起并对世界和人类将作出整体性的更深刻影响的世纪；21世纪又是海洋的世纪，海洋是人类存在与发展的资源宝库和最后空间。2001年，联合国正式文件中首次提出“21世纪是海洋世纪”。由于这两大主轴的交汇，同时也是西方国家自1500年以来通过海洋得到崛起的历史经验，走向海洋、开拓海洋，建设海洋强国，成为21世纪中国崛起的重大国家战略。
在当代这样的坐标系和由此坐标系产生的国家海洋战略的背景下，“海上丝绸之路”文化呈现出以下三个方面的至高价值和意义。
一是尽管中国在历史上主要是一个大陆国家，但“海上丝绸之路”文化表明，中国同时也是一个海洋国家，而且在欧洲发现新航路之前还是一个海洋强国，这给当代国家海洋战略提供了深刻的历史特性和依据。“海上丝绸之路”由两大干线组成，一是由中国通往朝鲜半岛及日本列岛的东海航线，二是由中国通往东南亚及印度洋地区的南海航线。通过“海上丝绸之路”,中国和世界相连结，中国的影响扩及到东亚、东南亚、南亚、西亚和非洲，成为具有世界性意义的海洋强国。
二是“以蓬莱、扬州、宁波、福州、泉州、漳州、广州、北海这八个中国“海丝城市”为代表开启的“海上丝绸之路”，促进了中外文化的交流，增进了中外人民的友谊，丰富了中国文化的内涵，推动了世界文明的进程，具有和平、开拓、交流、互利的鲜明文化特性。“海上丝绸之路”的这些特性，为当代国家海洋战略提供了独特的文化自信、理念支撑和路径依赖。
三是正是由于“海上丝绸之路“，中国最先命名、管理及开发东海的钓鱼岛和南海诸岛，使得中国的海洋国土面积扩展到近300万平方公里，为当代国家海洋战略实施提供了直接、宝贵的资源和空间支持。
(作者系宁波市政府发展研究中心副主任)