濒临海洋的地理环境给宁波人创造了海上运输的优越条件，而古代宁波人很早掌握并且不断进步的造船和航海技术，使宁波成为海上丝绸之路的起点之一，在中国海洋运输史上写下了自己的华彩篇章，而且形成了“乘风破浪，拥抱世界”的海上丝绸之路人文意蕴。
面向大海的宁波人，他们在谋生的过程中跟海洋发生了密切的关系，很多人一年四季有很多的时间都是生活在大海之上。蓝天碧海，一望无垠，无边的海洋，碰上好天气时一派壮观景象，而浊浪滔天时就需要全体船员以最大的勇敢和智慧，依靠团体精神所凝聚的力量，同险恶环境作斗争，稍不留心，就会有樯倾楫摧、船翻人亡的危险。这样的劳动环境要求在海上谋生的人必须具有心胸广阔、敏锐勇敢的品质，只有这样，他们才能经受住各种复杂多变、危险恶劣环境的挑战。因此，如何掌握风向、潮流、海浪的特点为我所用，保证各种劳动任务的顺利完成，就成为渔民和航海者首先必须解决的问题。这里既需要坚强的意志，激励人们始终保持大无畏的精神，也需要在实践中认真积累海洋航行的经验，用科学知识提高自己战胜海浪的本领，还要有强壮的体力，能够在关键时刻狂风恶浪搏斗。而这样一种人文内涵，就是李白笔下“乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海”的豪放自信、坚毅刚强。
海上丝绸之路的开辟，使得地处东亚大陆的中国人在很早时候就开始了与世界的交往。在漫长的中外海上交流史上，从各个口岸出发经过大海到达世界各地的中国人，都能够和当地人民友好相处，既不是居高临下的施舍，也不是以强凌弱的霸道，更不是强盗式的杀戮和征服；而是通过物资和人情和平友好的交流，书写了海上丝绸之路的文明与光荣。这样的思想观念和行为方式，一方面展示了华夏大地的丰富物产和中华文化的博大精彩，主动把较为先进的生产技术和社会管理方式传播给当地的人民的做法，表现了中华文化追求和平和谐的善良本质；另一方面又通过积极接触各种新鲜事物，虚心向海洋彼岸的人们学习，开阔了视野，增加了智慧，为后来的发展创造了良好的条件。
这就是说，海上丝绸之路的开辟，为人类文明传播增加了新的交流的通道，不同类型的文化模式就是在这样的互动中形成新质甚至产生飞跃，而人类的进步与发展也就有了新的动力。海上丝绸之路所表现出来的双向互动的文化交流模式，也就获得了世人的称道。从宁波出发的徐福东渡为朝鲜半岛和日本列岛带去了较为先进的中华文化，而来自阿拉伯的香料和宗教，同样促进了华夏大地的物质文明和精神文明的建设。这样的交流是不同类型的文明的热情拥抱，达到了在共同进步的基础上获得双赢的目标。这种“拥抱世界”的文明交流模式，它的深厚的历史意义与深刻的启迪作用，仍然是值得我们高度重视并积极加以发扬光大的文化遗产。
(作者系浙江万里学院文化与传播学院教授、院长，哲学博士)