孔卡在前，名帅在后
去年7月，27岁的巴甲MVP孔卡以1000万美元的天价加盟广州恒大，结束了世界足坛当打球星不愿加盟中超的尴尬历史。这一签约的背后，是恒大品牌在世界范围内的疯狂扩张，从南美的巴西、阿根廷，到欧洲的意大利、法国、英国，足球媒体都在关注恒大的疯狂引援，他们在惊呼“巴甲MVP屈就中超”的同时，也认可了恒大的大手笔，恒大和中超对球星的吸引力大大提升的愿望得以实现。
在引进孔卡上尝到甜头的恒大，远远不会满足于从球员层面提升球队的实力，一心要在亚冠赛场有所作为，完成五年制霸亚洲的他们，开始把目光瞄准了一些赋闲在家的世界级教练，执教尤文图斯等俱乐部获得无数冠军荣誉、曾在2006年德国世界杯率领意大利在不被看好的情况下夺冠的里皮在众多候选中脱颖而出。
7月，意大利的《晚邮报》成为全球范围内第一家报道恒大有意邀请里皮加盟的媒体。当时里皮也对恒大为自己开出一份极具吸引力的报价这一消息予以证实。这条有点"无厘头"的新闻并没有在中国足坛引起太多轰动。然而，在一些多年来跟队采访广州队的足球记者眼中，这条消息并不是空穴来风，因为就在消息出来前的一个月左右，恒大就有招聘意大利语翻译的打算，只不过，当时恒大内部拿出意大利语翻译只是为恒大女排的意大利外援科斯塔格兰德准备的理由，让所有怀疑的声音偃旗息鼓了。但这也为李章洙十个月后的下课埋下了伏笔。
老李罩不住大牌
如果说，去年夏天的一纸报价，只是恒大对里皮的试探，那么在得到对方并不拒绝的暧昧回应后，恒大在今年初终于下定决心非里皮不娶。尽管恒大俱乐部董事长刘永灼在亚冠抽签上依然否认换帅的可能，但经过恒大董事局今年1月的多次开会研究，邀请里皮执教的提议终于顺利通过，为什么要换帅？不是因为李章洙的带队成绩不好，而是因为他在世界足坛的名气不够大，无法驾驭恒大未来更多更大牌的球星，也无法让恒大这个品牌在世界范围内实现效应最大化。这就是恒大必须更换李章洙的重要原因。
就这样，恒大俱乐部正式把接洽里皮提上了议事日程，刘永灼也趁着前往德国、意大利和荷兰等国考察和物色外援的机会，与里皮的儿子兼经纪人大卫·里皮见面，并拿出足够的求贤诚意。与此同时，恒大俱乐部再次在国内招聘意大利语翻译，这一次，毫无疑问，是为里皮准备的。
今年3月，恒大客战全北现代的亚冠处子秀打响的前三天，意大利《米兰体育报》曝光了恒大千万美元邀请里皮执教的重磅消息，还点名道姓说出了消息来源于"恒大俱乐部董事长刘永灼"，相比起之前的《晚邮报》，《米兰体育报》在体育界无疑更具权威地位。更有趣的是，恒大内部此时却传出了"邀请世界级名帅有利于中国足球水平提升"的声音，这一举动，更像是在试探中国足坛和广州球迷对换帅的态度和反应。"如果有反对的声音，我们肯定不会轻易换帅，除非大家都认为是该换的时候了。"这是新快报记者向恒大内部人士求证时得到的答复。
正是从那一刻开始，里皮与恒大的距离变得不再遥远，也正是从那一天开始，新快报记者开始从国内和欧洲等多个渠道，关注着恒大与里皮之间的一举一动。
来了，终于不是谣言
4月中旬，恒大和里皮的新闻再次更新了。《晚邮报》的"恒大备好千万欧元年薪加海景别墅诚邀里皮"这一消息，被恒大老板许家印在18日的恒大皇马足校发布会上以一句“没来就是谣言，来了就不是谣言”予以回应，如此模棱两可的回答，等同于默认了恒大接触里皮的事实。
4月23日，新快报记者从欧洲同行口中获悉了里皮即将签约恒大、最快会在三周内空降广州，这一消息也在恒大内部获得了确认，遂在次日全国范围内独家披露了这一消息(详见本报4月24日A42版)，尽管这一报道引来了恒大的“辟谣公告”，并在广州球迷圈内引起非议，但这篇报道的真实性终于在今日下午随着里皮的到来而"沉冤得雪"。