●1998年11月，宁海县确立了旅游要打响《徐霞客游记》开篇地品牌的发展口号。
●2000年，宁海旅游局以“宁海徐霞客旅游俱乐部”的名义，发出《徐霞客旅游俱乐部宣言》，在全国第一次以书面形式提出将“5 .19”设为“中国旅游日”的倡议。
●2008年3月，浙江省旅游局行文国家旅游局，要求把“5 .19”确定为“中国旅游日”。
●2008年6月16日，国家旅游局在京召开设立“中国旅游日”初审会。
●2009年2月12日，浙江省召开旅游发展大会，国家旅游局局长与省领导签署局省紧密合作机制备忘录，支持将《徐霞客游记》开篇日5月19日确定为“中国旅游日”。
●2009年12月3日，国务院发出了《关于加快发展旅游业的意见》，明确要设立“中国旅游日”。次日，国家旅游局正式启动设立“中国旅游日”相关工作；7日，“中国旅游日征集策划专项工作委员会”办公室就设立“中国旅游日”向社会公开征集具体日期方案，新浪网等就“中国旅游日”设立日期开展民意调查。
●2009年3月，全国人大代表郑杰民、全国政协常委葛剑雄、全国政协委员成岳冲等在全国“两会”上递交了将5月19日设为“中国旅游日”的提案和议案。
●2009年12月28日，宁海县在北京举办“第八届中国徐霞客开游节”新闻发布会，县长褚银良代表宁海人民建议将5月19日设立为“中国旅游日”。
●2010年4月6日，国家旅游局在京召开“中国旅游日”设立具体日期意见征询会。同月，浙江省人民政府向国务院报送请示，要求将5月19日作为中国旅游日。
●2010年9月，国家旅游局研究形成关于“中国旅游日”设立日期的请示意见，提请国务院批复。
●2011年4月12日国家旅游局召开新闻发布会，宣布经国务院第149次常务会议审议通过，自2011年起，每年5月19日为中国“旅游日”。
●2011年5月19日，国家旅游局和浙江省政府共同在宁海隆重举行2011年“中国旅游日”主题活动启动仪式。联合国世界旅游组织、世界旅游业理事会、亚洲旅游协会为我国设立“中国旅游日”发来祝贺视频和贺信。国家旅游局领导表示，设立“中国旅游日”，是我国旅游业发展历史上具有里程碑意义的大事，有利于提高全社会对旅游业的支持和参与；有利于提高公民旅游意识，培育文明健康的旅游消费方式；有利于弘扬中国优秀文化，展示中国旅游形象。