5月9日，“海洋石油981”在南海首钻，这座我国首次自主设计、建造的第六代深水半潜式钻井平台解开了它神秘的面纱。
“海洋石油981”可谓一座庞然大物。它从船底到井架顶高度为137米，相当于45层楼高，最大作业水深3000米，钻井深度可达12000米，平台自重超过3万吨。它由中国海油全额投资建造，整合了全球一流的设计理念和一流的装备。
“海洋石油981”的建造按照中国海油的需求和设计理念引领完成，中国海油拥有该船型自主知识产权。详细设计由中船集团708所完成。该船是世界上首次按照南海恶劣海况设计的，能抵御200年一遇的台风；选用DP3动力定位系统，1500米水深内锚泊定位。该船由中船集团上海外高桥造船有限公司承建，于2008年4月28日开工建造，经过了3年多的拼搏，国家科技重大专项“海洋深水工程重大装备及配套工程技术”的标志性装备以令人震撼的雄姿，展现在世人面前。该平台入级CCS（中国船级社）和ABS（美国船级社）双船籍。
“海洋石油981”许多设计都是按南海海况“量身定做”的，以下3个例子可以说明这一点。第一，首次采用南海100年一遇的风浪参数作为设计条件，又用200年一遇风浪参数对平台的总强度和稳性进行校核，该环境参数相当于17级台风风速，远超船级社规范规定的要求；平台可以在南海恶劣海况条件下高效安全作业，大大提高了平台抵御环境灾害能力。第二，为适应平台在南海远离陆地、补给困难的要求，平台的最大可变载荷达到了9000吨，这在同类平台中是很高的，极大地提升了远海作业能力。第三，为抗击南海恶劣的海况条件，研制了世界上强度最高的R5级海洋工程系泊链，强度较R4级提高了16%，平台在调试过程中遇到了两次强台风的袭击，风力超过15级，抛锚状态下的平台在台风袭击过程中安全状况良好，没有位移，R5锚链起了关键性的作用。
在安全方面，目前“海洋石油981”平台本身的防溢油设备配置是按照IMO（国际海事组织）的规范、中国海事局要求配置的，平台配置的防溢油设备主要是针对平台本身设备管线的漏油，包括吸油毯、消油剂等，一旦平台本身出现油水泄漏，泄漏的油水都将通过管线回收到污水污油灌内储存；同时，平台钻井作业过程中产生的岩屑等废弃物都将通过运输船运回路上处理厂进行处理，达到了零排放的要求。
如井下泄露或大面积溢油，作业者将启动防溢油方案，作业者有专门的防溢油应急资源。在溢油资源动用方面，中海油加入了深圳地区溢油应急组织，一旦发生溢油，可以迅速的动用所有外部溢油资源进行溢油应急处理；在工程设计方面：平台制定了溢油应急预案，并得到政府批准，一旦发生溢油会马上采取措施进行应急处理；在防喷设备方面，海洋石油981钻井平台拥有先进的防喷器配置，具有人工关断、遥控关断、水下机器人关断以及在失去电、液信号的情况下自动关断的功能，能有效防止类似墨西哥湾事故的发生。在作业措施方面，每当在揭开下部地层之前，海洋石油981平台都会进行溢流演习和防喷器试压，以确保井控设备安全可靠，避免溢油事故的发生。
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“海洋石油981”的6个世界首次：
1）首次采用南海200年一遇的环境参数作为设计条件，大大提高了平台抵御环境灾害的能力；
2）首次采用3000米水深范围DPS3动力定位、1500米水深范围锚泊定位的组合定位系统，这是优化的节能模式；
3）首次突破半潜式平台可变载荷9000吨，为世界半潜式平台之最，大大提高了远海作业能力；
4）国内首次成功研发世界顶级超高强度R5级锚链，引领国际规范的制定。同时为项目节约大量的费用，也为国内供货商走向世界提供了条件；
5）首次在船体的关键部位系统地安装了传感器监测系统，为研究半潜式平台的运动性能、关键结构应力分布、锚泊张力范围等建立了系统的海上科研平台，为我国在半潜式平台应用于深海的开发提供了更宝贵和更科学的设计依据；
6）首次采用了最先进的本质安全型水下防喷器系统，在紧急情况下可自动关闭井口，能有效防止类似墨西哥湾事故的发生。
“海洋石油981”的10项国内首次：
1）国内由中海油首次拥有第六代深水半潜式钻井平台船型基本设计的知识产权，通过基础数据研究、系统集成研究、概念研究、联合设计及详细设计，使国内形成了深水半潜式平台自主设计的能力；
2）国内首次应用6套闸板及双面耐压闸板的防喷器（BOP）、防喷器声纳遥控和失效自动关闭控制系统，以及3000米水深隔水管及轻型浮力块系统，大大提高了深水水下作业安全性；
3）国内首次建造了国际一流的深水装备模型试验基地，为在国内进行深水平台自主设计、自主研发提供了试验条件；
4）国内首次完成世界顶级的深水半潜式钻井平台的建造。三维建模、超高强度钢焊接工艺、建造精度控制和轻型材料等高端技术的应用，使国内海洋工程的建造能力一步跨进世界最先进行列；
5）国内首次成功研发液压铰链式高压水密门装置并应用在实船上，解决了传统水密门不能用于空间受限、抗压和耐火等级高、布置分散和集中遥控的难题，使国内水密门的结构设计和控制技术处于世界先进水平；
6）国内首次应用一个半井架、BOP和采油树存放甲板两侧、隔水立管垂直存放及钻井自动化等先进技术，大大提高了深水钻井效率；
7）国内首次应用了远海距离数字视频监控应急指挥系统，为应急响应和决策提供更直观的视觉依据，提高了平台的安全管理水平；
8）国内首次完成了深水半潜式钻井平台双船级入级检验，并通过该项目使中国船级社完善了深水半潜式平台入级检验技术规范体系；
9）国内首次建立了全景仿真模拟系统，为今后平台的维护，应急预案制定、人员培训等提供了最好的直观情景与手段；
10）国内首次建立了一套完整的深水半潜式钻井平台作业管理、安全管理、设备维护体系，为在南海进行高效安全钻井作业提供了保障。