陈先祖居鄞县姜山镇，1919年出生在城区(今宁波市区)，幼年就读于星荫小学，毕业后进入钱庄当学徒，业余参加基督教青年会补习学校，学习英语等课程，并自学经济、簿记方面的知识。1937年抗日救亡运动兴起，满怀抗日激情的陈先参加了中共地下党举办的读书会组织。1939年，年仅20岁的陈先与7名宁波青年一起到皖南参加新四军教导队学习，从此走上了抗日救国的革命道路。
1949年5月，上海解放，陈先随军进驻上海，参与上海市接管工作，在上海市军管委金融处任“小五行”特派员，负责联系“通商、新华、国贸、招商、四明”等5家银行。1954年调至北京，先后任国家计委综合局副局长、局长，参与了国家“一五”、“二五”计划编制工作。1981年起，先后任国家计委副主任、党组副书记、常务副主任。1985年10月任国务院宁波经济开发协调小组副组长。至1986年，已从国家计委领导岗位退下来的陈先继续担任国务院物价小组组长，国家经济研究中心总干事、经济研究所研究员。1990-2005年，陈先担任中国信息协会会长，长达15年之久，为促进全国信息化事业发展，做出了自己的贡献。
陈先虽是宁波人，但他直接介入宁波经济建设时已届花甲之年。1985年10月国务院成立宁波经济开发协调小组，陈先被委派担任副组长，组长由国务委员谷牧兼任，并聘请包玉刚、卢绪章为顾问。这个小组的成员有国务院各部委及浙江省和宁波市领导参加。当时谷牧主管全国对外开放工作，对宁波建设各协调工作主要抓大事，实际工作落在副组长陈先身上。而争取宁波计划单列是协调小组中的一项重要任务。
为了加快宁波改革开放和建设步伐，协调小组顾问包玉刚先生在当时党的总书记和国务院总理接见他时，先后提出了宁波计划单列问题。宁波市委、市政府还专门向国务院报告实行计划单列的请求。为此，谷牧同志要陈先至浙江征求省、市领导的意见。1986年9月13日，浙江省委领导在杭州大华饭店召开会议，专题商讨宁波计划单列问题，会议由时任省委书记王芳主持。陈先在会上介绍了国内已实行计划单列市的一些情况。王芳请陈先表示意见。陈先说，计划单列有利有弊，利的一面，是可以直接与中央部委对话，有利于提高办事效率；弊的一面，是省、市部门之间容易产生矛盾，要妥善处理好。但总的来说是利大于弊，对浙江省有好处。陈先的意见客观全面，令人信服。最后王芳拍板同意，并由陈先回京向谷牧同志汇报，同时浙江省委再次就宁波计划单列问题正式书面上报国务院审批。同年11月28日，国务院宁波经济开发协调小组第四次会议在京召开，谷牧同志主持会议，听取和讨论了北仑钢厂项目等情况汇报，还听取了浙江省副省长吴敏达所作的《关于改进宁波经济发展体制实行计划单列的汇报》发言。会议形成纪要，上报国务院和有关部委。最后经过协调小组的多方努力，终于在1987年2月24日，国务院以“国函［1987］37号”正式批复：决定对宁波市在国家计划中实行单列，赋予其相当于省一级的经济管理权限，并继续在宁波市进行经济体制综合改革试点。同年6月22日，协调小组第五次会议在宁波召开，其中一个重要议题，就是计划单列实施问题。吴敏达在会上作了关于宁波市计划单列实施意见的发言。协调小组提出国务院有关部门、浙江省和宁波市要本着“互谅、互让、互助”的精神，积极主动，抓紧抓好这项工作。谷牧同志在会上明确要求，省和市的问题，最后实在商量不了，就由吴敏达副省长协调仲裁。省里仍然解决不了的问题，到北京协调小组来讲，由他和陈先同志来协调仲裁。谷牧说：我这里公开宣布，主要靠陈先同志。由他来仲裁协调……他还说，仲裁错了有我负责。协调小组近两年时间里，共开了六次会议，期间陈先作了大量的联络协调工作，重点研究落实了北仑港、宁波大学、栎社机场、沪杭甬高速公路建设，以及钢铁厂和其他20多个大型项目，这对后来宁波经济发展具有深远影响。陈先还积极带头做动员宁波帮的工作。1996年12月，宁波经济建设促进协会组团访问香港，由陈先与项秉炎带队，在卢良宝的陪同下，拜会了宁波旅港同乡会和香港甬港联谊会，受到两会会长的热情接待。并专门拜访了已逾90高龄的邵逸夫先生。在邵逸夫先生的家中，共叙乡情，气氛十分融洽。马临先生提出宁波剧院的改造，他说，邵先生已看过剧院改造工程计划，有意出资。陈先回宁波后，马上向宁波市政府转告了邵逸夫先生的愿望，宁波剧院改建后改名为逸夫剧院。
(二)
1988年国务院机构调整，国务院宁波经济开发协调小组撤销。但宁波改革开放的工作仍然任重而道远，动员海内外的“宁波帮”也方兴未艾。同年5月卢绪章、包玉刚等人倡议成立宁波经济建设促进协会，经宁波市政府批准，10月18日，在宁波华侨饭店正式召开成立大会，卢绪章被推选为首任会长，谷牧、包玉刚、陈先、沈祖伦为名誉会长。这个民间社团组织承担起团结、联络海内外“宁波帮”和帮宁波人士了解宁波、关心支持宁波建设的桥梁和纽带。
1993年10月18日，在宁波经促会第二届理事会第一次会议上，卢绪章同志由于健康原因，不再连任会长，大家一致推选陈先为新一届会长。陈先在会上动情地表示，要不遗余力，为家乡建设尽一份绵薄之力，并对协会今后工作提出“三服务”方针，一是为宁波经济社会服务；二是为协会所在地城市经济发展服务；三是为宁波帮和帮宁波人士服务。陈先虽身在北京，却心系家乡，经常奔波于京、甬、港等地，积极参加协会定期举行的会长会议，并经常与市领导商议宁波和协会大事。
作为经促会会长，陈先经常参与宁波市的一些重要经济活动。如市政府组织的城市发展规划研讨会、“九五”计划和长远发展规划的研讨等。并会同协会一些专家学者提出“江海连运”、杭州湾大通道建设等项目的建议，共同为家乡经济发展献计献策。
1998年，陈先再次当选宁波经促会第三届理事会会长。在协会二届二次会长会议上，陈先对协会提出新的工作思路：党的十五大提出把建设有中国特色社会主义事业推向21世纪的宏伟目标，宁波也制定了长远发展规划。我们协会要拓宽视野，明确重点，着重围绕外引与内联并举，融资与“融智”并举，请进来与走出去并举，创新与挖潜并举四个方面做好促进工作，真正发挥“宁波帮”的整体优势，使经促会工作再上新台阶。
1999年，第三届宁波同乡联谊大会暨宁波籍院士专家“科教兴市”恳谈会在甬隆重举行。这次会议突出以甬籍院士、专家故乡行，发挥他们的独特优势，以促进宁波现代化事业的发展。会议邀请了31位两院院士，26位高校校长、专家和学者。陈先在会上说：今后，我们将以这次会议为契机，重点围绕宁波市委、市政府确定的以“科教兴市”和“以港兴市”两大目标，继续为宁波的科教和港口的发展贡献自己的力量。在会上几十位甬籍两院院士、专家怀着深深的爱乡之情畅所欲言，为家乡的“科教兴市”战略献计献策。在参加故乡行的一周活动中15位院士分别作了15场学术报告会，并在宁波大学和科研所进行指导和技术交流。
1990年，陈先出任中国信息协会会长，至2005年卸任，长达15年之久。在此期间，他十分关心和支持宁波信息产业的发展，他说，我把宁波作为一个信息产业基地来对待。因此，他每次来甬，都要给宁波的信息化部门传达国家信息化动态，听取有关工作汇报，并热心为宁波市里的信息高速公路和信息港建设、国际互联网的实际应用、电子商务的逐步推进等做了许多实质性的工作。并先后赴余姚塑博会，鄞州区政府了解电子商务和电子政务进展情况，考察了宁波经济技术开发区和北仑区电子信息产业发展情况，以及宁波港信息化建设。陈先还根据自己所掌握的最新动态，结合宁波实际，多次与市领导进行深入探讨。宁波在制定“十五”规划期间，陈先组织北京有关信息方面的院士和专家来甬考察，帮助宁波编制信息产业计划。
为了促进宁波信息化事业的发展，陈先多次促成在宁波召开全国和国际信息工作会议。1996年，全国信息协会年会在鄞县东钱湖宾馆召开，参加会议的有国家信息部门领导和各地行业代表200余人。会议以“发挥整体优势，促进信息服务业现代化”为主题。这次会议促进了宁波信息业与全国各地信息行业的相互了解和合作，有利于促进宁波信息服务业的现代化。
2000年11月，陈先同志应宁波市政府邀请，专程来甬参加“宁波发展战略论谈”，并以中国信息协会会长和宁波经促会会长名义，在会上作了“抓两港建设，促跨越式发展”的专题发言。他在发言中提出的关于“把信息港建设好，把他的作用和效益充分发挥出来，其作用和影响不亚于深水大港，而信息港和深水港可以互相促进”的最新观点对新世纪宁波的进一步发展，大有裨益。
陈先同志全力支持宁波召开国际网络经济研讨会。2001年4月，北京将召开网络经济治理国际研讨会之际，时任宁波市市长张蔚文找到陈先，要求将会议移至宁波召开。为此，经陈先与联合国及有关部门人员多方协调，最后决定将会议分两个阶段召开，第一阶段由联合国贸发会与国家发改委、财政部、信息产业部、中国人民银行、国家统计局、北京市政府联合在北京主办“网络经济治理国际研讨会”。闭幕后，紧接着在甬召开“电子商务国际研讨会”，由联合国经济与社会事务部和中国信息产业部、中国社科院、中国工程院、浙江大学、宁波市政府共同举办的一次高层次的国际研讨会。联合国经社理事会主席马丁·贝加林·埃伯托先生出席会议并致辞，外方代表中有非洲发展中国家代表33人。这个研讨会旨在提高发展中国家及经济转型国家通过互联网和电子商务融入全球知识经济的能力。信息产业部副部长、联合国副秘书长、浙大教授做了专题报告。联合国有关部门和宁波市政府在互联网上分别设置了中、英文网站，及时发布了研讨会的最新动态。这次会议重点讨论了在网络经济条件下，如何推进电子商务。会议有利于推进我国电子商务的发展，提高宁波在国际上的知名度。为了这两个会议的衔接和顺利召开，陈先做了大量工作。目前，宁波的信息产业已实现了跨越式发展，信息化的总体水平具全国第一方阵。信息基础建设水平，在2007年，中国社科院的测评中位列全国第一。2010年5月15-16日，上海世博会期间第一场主题论坛“信息化与城市发展”在宁波召开，会议由国家工业和信息化部、国际电信联盟、上海世博会执委会和宁波市人民政府共同举办，讨论信息化与城市发展问题，世界上首个城镇覆盖的4G网络在宁波亮相。论坛成为展示宁波、宣传宁波的大舞台，宁波正在向建设智慧城市目标迈进。应该说，宁波今天信息产业取得的成就，与陈先同志长期来的关心支持是分不开的。
陈先同志今年已92岁高龄，让我们祝福这位热爱家乡的长者幸福、安康！