1978年秋天，中国的政治气候出现了好转。身居香港近30年的宁波籍“世界船王”包玉刚先生那颗爱国爱乡的心也开始萌动了。他提笔写了一封信给内地有关部门，表示要回来探亲。
邓小平看到包玉刚的信后，立即授意廖承志出面给包玉刚发了邀请电报。1978年11月，包玉刚先生如愿登上了北上的飞机，开始了被有关人士称之为“世界船王的破冰之旅”。
在时任国家旅游局局长、包玉刚表亲卢绪章的牵线下，当时主持中央工作的邓小平在北京亲切接见了包玉刚。虽然这是一次不公开的会见，但邓小平与包玉刚却一见如故，他俩热情地握手，亲切地问候，交谈了很多问题。邓小平问了海外“宁波帮”的情况，包玉刚一一作了回答。谈话中，邓小平还向包玉刚介绍了中国将在政治思想上拨乱反正，积极倡导对内搞活、对外开放的基本国策，重新启动中国现代化建设的航程。
北京之行使包玉刚满载而归，他对内地的改革开放政策和香港的前途充满了信心，并开始把经营重心从海上转向香港本土。
与邓小平见面后不久，为了表达自己的赤子之心，包玉刚通过卢绪章表示：打算以其父亲包兆龙的名义向祖国内地捐款2000万美元，其中1000万美元在北京建一座现代化的旅游饭店——兆龙饭店，另1000万美元在上海交大建一所现代化的图书馆。
这可难住了卢绪章，因为建国后中国只有“援外”，一般不接受“外援”。更何况包玉刚是一位香港的“大资本家”，他的钱该不该接受？
卢绪章打报告向邓小平请示后，邓小平相当干脆地说：“别人怕‘接’出麻烦，我出面接受这笔捐款。”同样令“世界船王”感动的是，1985年10月25日，日理万机的邓小平还“破天荒”地出席了北京兆龙饭店的开业典礼，使包玉刚备感殊荣。
1984年8月初，邓小平在北戴河作出了把“全世界的‘宁波帮’都动员起来建设宁波”的指示，深深地打动了包玉刚等一批海外“宁波帮”人士的心。1984年10月28日，包玉刚回到了阔别30多年的故乡宁波，当他了解到宁波还没有一所大学时便说：“宁波的面积是香港的10倍，人口也跟香港差不多，但还没有一所综合大学，在全国向四化进军中怎么行呢？”于是，他便决定捐款5000万元，创建宁波大学。
1984年12月20日，邓小平在人民大会堂福建厅会见了包玉刚。当包玉刚先生谈到打算在宁波建一所大学时，邓小平称赞说：“你真热心，好！好！这是件好事情。”他当场接受了包玉刚先生提出为宁波大学题写校名的请求。
1986年4月21日，邓小平在钓鱼台国宾馆会见了担任《香港基本法》起草委员会副主任和咨询委员会召集人的包玉刚，向他介绍香港实行“一国两制”的构想，使包玉刚吃了颗“定心丸”。此后，包玉刚利用其特殊地位和身份，经常在香港与北京之间奔波，为香港的回归立下了汗马功劳。自从与邓小平第一次握手后，包玉刚几乎每年都要到北京，先后9次受到邓小平的接见，成为港澳台同胞和海外侨胞中见到邓小平最多的人士。(作者 徐忠友)