发射神舟八号飞船的改进型长征二号F遥八火箭，在原长征二号F火箭基础上，对助推器、控制系统和故障检测系统等进行了改进，提高了运载能力和入轨精度。火箭全长58.3米，起飞质量497吨，运载能力为8130公斤。新华社发
10月31日，天宫一号/神舟八号交会对接任务总指挥部举行新闻发布会，新闻发言人武平向中外媒体记者介绍任务有关情况。 新华社记者 李刚/摄
如果一切顺利，此刻，浩瀚的寰宇已迎来新的客人，天宫一号的首位“伴侣”神舟八号飞船已发射升空，即将和天宫一号团聚。中国载人航天工程新闻发言人昨天宣布，天宫一号／神舟八号交会对接任务总指挥部第五次会议研究决定，神舟八号飞船瞄准11月1日5时58分07秒发射，2天内完成与天宫一号目标飞行器交会对接。“天宫”和“神八”的“拥吻”高潮即将上演。
神舟八号飞船不载人
据介绍，神舟八号将与天宫一号目标飞行器进行我国首次航天器空间交会对接试验，突破和验证航天器自动交会对接技术；考核改进后的神舟飞船和长征二号F运载火箭的功能和性能，以及工程各系统间的协调性；验证组合体工作模式，并开展空间科学实验。神舟八号飞船不载人。
按照计划，长征二号F遥八火箭点火发射后，飞行约584秒，船箭分离，飞船进入近地点约200公里、远地点约330公里的初始轨道，并在两天内完成与天宫一号目标飞行器交会对接。昨天，执行神舟八号飞行任务的航天员系统、空间应用系统、载人飞船系统、运载火箭系统、发射场系统、测控通信系统和着陆场系统已完成综合演练，发射前各项准备就绪。
与此同时，天宫一号目标飞行器自9月29日成功发射以来，先后完成了平台在轨测试和轨道控制，已进入到高度为343公里的交会对接轨道。目前，天宫一号运行稳定，设备工作正常，满足交会对接任务要求。
“零窗口”发射须分秒不差
与以往的飞船和天宫一号不同，神舟八号飞船要求分秒不差的“零窗口”发射。此前，天宫一号的发射窗口瞄准在9月29日21时16分至21时31分，中间有5分钟的间隔，在这5分钟之内发射都可以。
航天器的发射需要选择相应的发射时机，允许航天器发射的时间范围称为发射窗口。要与天宫一号进行交会对接的神舟八号飞船，必须在天宫一号目标飞行器的轨道面包含发射点的时段进行发射，以保证两个航天器基本共面。同时，还要满足这两个航天器在轨道上正常工作的条件，因此必须选择合适的发射时段，使航天器入轨后与地球、太阳有一定的相对位置，保证航天器的温度控制系统、姿态控制系统、太阳能电池阵能正常工作。由于改变航天器的轨道平面需要消耗大量的推进剂，为了节省推进剂，使天宫一号和神舟八号基本共面，要求神舟八号的发射窗口为零。
神舟八号发射前4小时，地面控制系统将根据轨道周期、轨道高度、轨道倾角、近地点幅角、升交点赤精、扁心率共6个参数来确定天宫一号的情况，之后将数据传输至发射场，发射场根据这些数据来确定交会对接时间。这一时间确定后，其他时间节点依次倒推，最后得出神舟八号发射的精确时间。从昨天掌握的情况看，最终确定的发射时间与预计时间相比不会发生太大变化。
明年发射两艘飞船
这次神舟八号为无人飞行，2012年将进行神舟九号、十号飞船与天宫一号的交会对接试验，至少有一次是载人飞行。
神舟八号飞船与“神九”、“神十”一样都是按照载人状态设计的，但“神八”增加配置了两类设备，一种是图像记录设备，它将把这次交会对接过程记录下来，这对于航天员地面训练将会很有帮助。另一种是力学参数测量设备，它将把这次飞船飞行过程中的各种力学参数记录下来，这对于评价飞船的载人力学环境是很有意义的。总体上讲，通过这次飞行，可以验证改进后的飞船能否适应载人航天飞行的要求。
明年“神九”是否载人要对此次发射进行评估后确定。
同时，天宫一号也已经为航天员进驻工作生活做好了充分的准备，比如天宫一号上已经装载了航天员太空锻炼设备，以及医学监测和健康维护设备。
目前，执行交会对接任务的航天员乘组已完成了初步选拔，包括2名女航天员在内的航天员乘组，正在按计划开展交会对接任务训练，训练的重点是航天员手控交会对接技术。
答疑解惑
神八天宫如何应对风险？
百种故障预案反复演练
中国载人航天工程新闻发言人武平说，空间飞行器交会对接是航天领域公认的技术难关，风险很大，从国际上已经进行的交会对接任务看，早期曾发生过飞行器相撞的事故，近期国际空间站的一些对接任务也遇到过一些麻烦，并不都是一帆风顺的。为应对风险主要采取了三项措施，一是始终坚持“质量第一、安全至上”的方针，对飞行产品进行了严格的质量把关和测试试验，确保飞行产品高质量，不带任何疑点发射。二是进行了大量的地面仿真与试验验证。重点是针对最为关键的自主控制系统和对接机构，组织国内顶尖的专家进行了独立的复核，为了验证控制方案和对接机构的性能，建设了国际一流的试验设施、设备，尽可能创造条件模拟太空环境来进行试验验证。三是制订了较为完备的故障预案，针对交会对接过程中可能出现的故障，制定了近百种故障预案，并进行了反复的合练演练。
针对不同类型的故障，设计了各种安全模式，以应对预案外的故障。比如为防止两个飞行器碰撞，设计了飞船撤退和撤离两种主动安全模式。同时，设置了安全控制点，制定了安全判据，以此有效控制风险。
武平表示：“我们对神舟八号发射和交会对接任务充满信心。”
神八承担哪些空间科学实验？
中德合作开展17项实验
神舟八号飞行期间，中国和德国将利用装载在飞船上的通用生物培养装置，合作开展17项空间生命科学实验。其中中方10项、德方6项、联合实验1项，分别进行基础生物学、空间生物技术、先进生命支持系统中的基础生物学，以及空间辐射生物学等4个方面的科学研究，对于推进微重力科学、空间生命科学领域的研究和技术发展具有重要意义。此项合作是我国载人航天工程首次在空间科学应用领域开展的国际合作。
神八设备有哪些改进？
对接后飞船可停靠180天
中国载人航天工程新闻发言人武平昨天表示，为了迎接交会对接任务，神舟八号飞船进行了较大改进。“600多台套设备中，一半以上发生了技术状态变化。其中，新研设备约占15%。”
武平说，改进主要集中在两个方面，一是为具备自动和手动交会对接功能，新增和改进了一些设备；二是为提高飞船的性能及安全性、可靠性，对部分系统进行改进，飞船具有与目标飞行器对接后停靠180天的能力。
武平表示，通过这些改进和交会对接任务的飞行验证，将逐步形成标准配置、状态固化的载人飞船，为后续任务的组批投产奠定了基础。
本版撰文 晨报记者 韩娜