本报记者 王潇雨 北京报道
作为中国航天工程今年最重要的两大项目之一，“天宫一号”目标飞行器在酒泉卫星发射中心载人航天发射场由“长征二号F”T1运载火箭成功发射升空并准确入轨。“天宫一号”全长10.4米，最大直径3.35米，起飞质量约8.5吨，设计在轨寿命2年，由实验舱和资源舱构成。
据中国空间技术研究院人士介绍，“天宫一号”是一个简易的空间实验室，发射“天宫一号”是为将来建设中国自己的空间站，把航天员送上天，在太空开展工作做准备。“天宫一号”的成功发射也是我国载人航天工程的一次重大突破，它将与我国航天工程在今年的另一重大项目，在今年晚些时候发射升空的“神州八号”飞船在太空进行对接。空间对接技术是航天技术的一个重要方向，是除了载人航天器的发射并返回技术、空间出舱活动技术之外、载人航天的三大基本技术之一。迄今为止，全世界共计进行了300多次空间交会对接活动，但只有美国和苏联/俄罗斯掌握了完整的空间交会对接技术。
中国载人航天工程总设计师周建平介绍，在航天飞机和空间站的交会对接任务中，就在地面上对航天员，就在地面上对航天员进行了长达500个小时以上的地面仿真操作培训。交会对接飞行试验前，必须依靠充分的地面试验和正确的仿真验证设计。试验和仿真中要求尽量模拟飞行环境条件、边界条件和极限条件，保证试验和仿真方法的正确性。
中国空间技术研究院研究院研究院李颐黎透露，目前中国的载人航天发展分三步走：第一步就是搞载人飞船，突破载人航天技术，现在这个任务已经完成了；第二步是建立一个空间实验室，进行有限的空间试验，这个任务现在正在实行，从天宫一号起正式开始，而天宫一号实际上是空间实验室的前身，接下来会建设一个空间实验室（长期自主飞行，规模比较小的空间站）；第三步就是要建立空间站，能长时间有人驻留的太空设施。
值得注意的是，与国内此前任何一次空间探索工程不同的是，天宫一号此次发射前后，围绕着不计成本大投入于航天项目的争议颇多，包括一些知名人士在内的网民通过微博、论坛等平台发表观点，认为“国内目前将大量的财力物力投入到并无助于改善民生的太空工程中，是本末倒置的行为”。对此，一些工程界人士回应，航天业是一个国家综合国力的体现，并不能简单以短期的收益来衡量，航天工程能够带动一个国家综合科技实力的提升，从而带动诸多行业的发展和技术提升。