23日，在纽约曼哈顿，感觉到地震后人们从一栋办公楼里撤出。新华社发
本报华盛顿8月23日专电（驻华盛顿记者 夏晓阳）美国弗吉尼亚州中部23日下午发生里氏5.8级地震，整个华盛顿特区、纽约市以及南起乔治亚州，北至新英格兰地区的广大范围内都有明显震感。白宫、国会大厦和五角大楼部分紧急疏散，国家大教堂建筑部分受损。
这是美国东海岸67年来遭遇的最强地震，也是弗吉尼亚州近百年来最强的一次。目前尚无人员死亡或重伤报告，仅有震中附近地区的一些建筑物受到轻微损伤。不过这场不寻常的地震距“9·11”10周年纪念日不到三周，短暂引发恐怖袭击恐慌。
地震持续了20多秒
地震发生时记者刚外出返回办公室约20分钟，突然感到房屋、吊灯和桌子等开始强烈晃动，整个过程大约持续了20多秒。据美国地震勘探局测定，地震发生于美国东部时间当天13时51分，震中位于弗吉尼亚州小镇米纳勒尔，距离首府里士满大约60公里，华盛顿西南方向大约135公里。地震勘探局最初测定震级为里氏5.9级，震源深度1公里，后修正为里氏5.8级，震源深度6公里。当天下午，该局又录得几次无震感的小余震，分别为2.8和2.2级。
地震发生后，华盛顿地区立即启动了应急机制，包括白宫、国会、五角大楼、最高法院等重要国家机构立即组织人员疏散，消防、警察等单位立即出动，检查损伤情况。一时间，消防车、警车、救护车的警笛声响成一片。对于大多数很少经历地震的美国东部居民来说，这突如其来的摇晃着实引起了他们不小的恐慌，人们纷纷跑出住宅或办公室，聚集在大街上，并第一时间抄起电话给亲友或同事打电话，于是导致AT&T和Verizon等移动电话公司线路几乎瘫痪。记者试图与报社和朋友取得联系，但进出电话、短信均无法接通，直到近半个小时后才逐步恢复。
华盛顿纪念碑被震裂
在首都华盛顿，位于市中心的华盛顿纪念碑顶端出现裂缝，这座标志性建筑不得不无限期对游人关闭。国家公园管理处发言人比尔·莱恩说，这座方尖碑顶端出现裂缝，建筑工程师24日将近距离检查。
附近林肯纪念馆、杰弗逊纪念馆关闭数小时后当晚重新开放，但华盛顿纪念碑依然关闭，按照莱恩的说法，“可能无限期关闭”。
华盛顿纪念碑高169米，位于白宫正南、国家广场中心，1884年落成，旨在纪念美国开国总统乔治·华盛顿。
国家公园管理处还通报，地震致国家大教堂主塔顶部4个小尖塔中的3个受损，部分墙体开裂。建于1857年的史密森堡轻微受损。
在郊外罗纳德·里根国际机场，一些天花板破裂，落下碎片；华盛顿市区所有非要紧岗位的上班族被要求回家；国会大厦当天傍晚重新开放，允许议员及工作人员取回个人物品。
人们尖叫着逃到街上
在纽约，由于地震距“9·11”10周年纪念日不到三周，强烈的震感引发民众短暂恐慌。
据美联社报道，在纽约帝国大厦上班的会计师奥利维埃告诉记者，地震发生时，她在这座381米的全市最高建筑第60层，人们跑下几十层楼梯逃生。“我以为我可能心脏病犯了。我看到所有人都在逃跑。我想，这是‘9·11’造成的多疑，这也是为什么我现在还站在外面，因为我不会拿我的生命开玩笑。”威斯纳同在帝国大厦上班，“我以为我们被一架飞机撞上了”。
在曼哈顿区南部、“9·11”遇袭地纽约世界贸易中心遗址附近，一座26层的联邦法院大楼开始摇晃，数百人尖叫着逃到街上。
纽约联邦地区检察官赛勒斯·万斯当时正召开新闻发布会，就取消针对国际货币基金组织前总裁多米尼克·斯特劳斯—卡恩的性侵犯指控一事说明情况。现场媒体记者和工作人员连忙跑到室外。