美国弗吉尼亚州中部23日下午发生里氏5.8级地震，首都华盛顿、纽约等地震感明显，白宫、国会大厦和五角大楼以及联合国总部部分紧急疏散，国家大教堂建筑部分受损。这是美国东海岸67年来遭遇的最强地震，尚无人员伤亡报告。这场不寻常的地震距“9·11”十周年纪念日不到三周，短暂引发恐怖袭击恐慌。
突然地震
导致短暂恐慌
美国地质勘探局测定，地震发生于美国东部时间23日13时51分(北京时间24日1时51分)，震中位于弗吉尼亚州小镇米纳勒尔，距离州府里士满约60公里、华盛顿西南方向约135公里。地质勘探局最初测定震级为里氏5.9级，震源深度1公里，后修正为里氏5.8级，震源深度6公里。地震大约持续20至30秒，美国东海岸南至南卡罗来纳州，北至缅因州，以至中西部印第安纳州、密歇根州和加拿大首都渥太华都有震感。
会计师阿德里安·奥利维埃说，地震发生时，他在381米高的帝国大厦的第60层，人们跑下几十层楼梯逃生。“我看到所有人都在逃跑，这是‘9·11’造成的多疑。”纽约市民马蒂·威斯纳同在帝国大厦上班，“我以为我们被一架飞机撞上了。”在曼哈顿区南部、“9·11”遇袭地纽约世界贸易中心遗址附近，一座26层的联邦法院大楼开始摇晃，数百人尖叫着逃到街上。
地震造成
部分建筑受损
五角大楼位于华盛顿郊外、弗吉尼亚州境内，地震时建筑持续晃动，人们一边跑，一边喊，“疏散！疏散！”地震给这座最大联邦政府建筑造成的主要损害是一根水管破裂。国家大教堂方面则表示，遭受“相当大损失”：教堂中部新哥特式塔楼受损，4个尖顶角中的3个脱落；在教堂东端后殿即最老的建筑，飞拱壁开裂。
在华盛顿国家广场，所有纪念馆和博物馆关闭；在郊外罗纳德·里根国际机场，一些天花板破裂；华盛顿市区所有非要紧岗位的上班族被要求回家；国会大厦当天傍晚重新开放，允许议员及工作人员取回个人物品。位于华盛顿市中心的华盛顿纪念碑顶端出现裂缝，这座标志性建筑不得不无限期对游人关闭。
美国核管理委员会发言人罗格·汉纳说，发电量1800兆瓦的北安娜核电站位于震中附近，地震发生后，应急安全系统启动，两座反应堆自动停机，后恢复正常。另有12座核电站出现异常。全国铁路客运公司说，地震发生后，马里兰州巴尔的摩至华盛顿一线的列车减速运行。
东部地区
罕见如此强震
地震发生时，美国总统奥巴马正在度假的马萨诸塞州马撒葡萄园岛有震感。但白宫说，奥巴马当时正在打高尔夫球，没有察觉到地震。白宫声明，奥巴马稍后召集国土安全部、国家安全顾问等主要官员和助理以及科学家召开电话会议。
美联社报道，美国东海岸上一次遭遇相同强度的地震是1944年，在纽约。东海岸历史上最大一次地震是1886年南卡罗来纳州里氏7.3级地震。这次地震是纽约、华盛顿等地居民几十年来感觉到的最强烈地震，也是弗吉尼亚州自1897年贾尔斯县里氏5.9级地震以来震级最强的地震。与美国西海岸不时发生地震相比，东海岸相对平静，尤其是弗吉尼亚州。 据新华社