中国传统的体育思路，是参加奥运会，拿世界冠军，用这些头衔换取巨额的奖金，然后终身无忧。中国职业体育从1994年开始，从足球到篮球，姚明是第一个走到巅峰的职业运动员，也是第一个在职业体育挣到了大钱的人，改变了中国运动员的价值观。
姚明的成功改变了中国无数要投身体育的孩子的想法。也让越来越多人投身于职业体育，他始终都将是中国职业体育的标志性人物。
姚明同时改变了NBA在中国人眼中的形象。那个遥远而精彩的联赛，犹如神话一样的场景，但姚明彻底打破了这个隔阂和界限，中国人也可以在这个赛场上竞技，也能达到那样的高度。最近很多年，很多年轻而有天赋的篮球苗子，都被冠以“有希望打NBA”的标签。而在过去这么多年里，中国好苗子的顶级标签只有“能打国家队”。二者之间的区别显然很大。
姚明热衷于公众慈善事业，这种极佳的形象也是过去前所未有。同时，他又成为了上海队的老板，中国球员尚没有先例。中国运动员向来是打球挣钱，各种社会延伸价值没有得到体现，而姚明无疑又做了一个榜样。
他将来会进篮协当官吗？6姚明在中国篮协肯定会有一席之地。中国体育向来有此传统，在个人项目上成绩出色的运动员，如果愿意继续参与职业体育的管理、训练发展等工作，可以破例直接进入政府的体育系统工作。比如李娜夺得法网女单冠军后，她就将担任湖北省网球管理中心副主任。以姚明的资历，完全可以胜任中国篮协或者上海市篮管中心的一些职务，如果他本人愿意参与体育系统的行政管理工作，有关部门也都乐于提供职位。
问题在于姚明自己到底更想发展商业篮球的事业，还是想平淡地当个公务员。现在姚明是上海大鲨鱼的老板，他很难以一个商人的身份进入政府系统。另外，中国的职业体育应当在何种体制下发展，这是一个迟早要提上议事日程的改革趋势。当中国的职业体育“举国体制”开始真正往全民健身或是其他更合理的体制发展，单项运动就会更注重以民间“协会”统筹的形式来进行管理。
姚明在美国生活了9年，他比任何人都更了解美国职业体育的生存方式，或许也更赞成职业体育的商业化和“民间化”。笔者倒是认为，就算有关部门邀请姚明出任某个行政职务，他也未必会在乎这个头衔。