退役后，姚明要做好两件大事，当老板和奶爸。
低开高走渐入佳境
【2002年-2005年】
本报讯 作为NBA史上首位外籍状元秀，姚明的前景并不被外界看好，至少一开始是这样。无论是奥尼尔的公然挑衅还是巴克利的轻视，都让姚明登陆NBA之初饱受争议。
首秀对阵步行者，姚明只得到两个篮板，被外界炮轰为水货状元；好不容易在火箭有了起色，主帅汤姆贾诺维奇病倒，接替他的助教随即把姚明重新放入替补席，不过姚明还是参加了82场常规赛，场均贡献13.5分8.2个篮板和1.8次盖帽，入选了当年的最佳阵容。
经历了一个赛季的适应后，随着杰夫·范甘迪的到来，“姚核心”逐渐成型。在那个赛季中，姚明的数据有了大幅提升，场均得到17.5分和9个篮板。放眼如今的联盟，也没有多少中锋能拿到这样的数据。2004年2月23日，姚明在对阵老鹰的比赛中获得职业生涯单场最高得分41分。
2004年夏天，火箭送走老大弗朗西斯外加莫布里和卡托，从魔术换来两届得分王麦迪，姚明终于和巨星级球员搭档了。姚麦组合一开始就受到了广泛关注，这从2004年10月的中国赛就能看出来NBA第一次设立了中国赛。这个赛季，火箭有了明显的进步，他们的防守逐渐跻身联盟前列，在进攻端，姚麦二人的威力也让对手不敢小视。那个赛季，姚明的个人数据进一步提高，场均得到18.3分8.4个篮板和2次封盖。不过季后赛首轮对阵小牛时，火箭在客场2比0的情况下被逆转淘汰。
数据全盛伤病来袭
【2005年-2007年】
进入NBA前3个赛季，姚明常规赛分别出场82场、82场和80场，出勤率高得令人肃然起敬。然而自从2005-2006赛季起，可怕的伤病来了，更要命的是，他的搭档麦迪也频繁伤停。火箭遭遇沉重打击，那一年他们没有打进季后赛。姚明一共缺席了25场比赛，不过他场均贡献22.3分和10.2个篮板，单赛季首次取得两双数据。
2006-2007赛季，姚明的伤病越发频繁。本赛季他再次缺席了34场比赛，不过场均数据达到职业生涯最高的25分，外加9.4个篮板。用ESPN专家霍林格的话说：“姚明是当赛季的联盟最佳中锋。”然而季后赛首轮，火箭又一次在2比0领先的情况下痛失好局，3比4负于爵士。自此，主帅杰夫·范甘迪下课，火箭进入一个新时代。