他信的妹妹英拉在泰国大选中胜出，泰国政治似乎又回到5年前他信执政时的“原点”。这5年泰国经历了“红衫军”和“黄衫军”的激烈对抗，社会撕裂严重，泰国经济在下坡路上滑得更远了。收获是泰国社会大体测出了该国民主的现实质量：反民主在该国走不通，但民主必须做国王和军队的朋友。
但泰国在进步，对“原点”的回归大概是“螺旋上升”式的。其实全世界大多数国家的民主都在进步，但这些进步的性价比和对人民福利的有效性也不能不看。东南亚多数国家都是民主和旧制度权威错综交替的“亚民主”地区，现在看来这种体制的社会成本相当高，人们理想中的民主时代远未到来。
亚洲学习西方民主体制最成功的国家是日本和韩国。日本没在民主体制上反复折腾，跟它接受了一个凌驾于本国政治之上的权威———美国的军事占领有关。日本战后的政治起步，不仅是美国编写的，在一定程度上也是美军强制执行的。韩国的情况略有不同，但韩国对美国的政治附庸地位也是明显的。
日韩都是“小国”，地缘政治给它们带来的“幸运”，东南亚国家很难复制。日韩抵近冷战时的苏联，东南亚则相对“偏僻”多了。台湾的幸运与日韩有类似之处，它在美国战略版图上，曾是对抗红色中国的前哨。
民主的建立和威权社会向民主的转型都需要成本，欧美国家当年把这些成本大多转移到了穷国，西方民主大框架确立的时代，恰恰是亚非拉国家最黑暗的时期。日、韩和台湾的民主演进和准备过程，得到了美国经济的扶持。物质不高度丰富的社会引入西方式民主，它们所面临的社会利益拼杀，比发达国家要激烈得多。能驾驭这种拼杀是很不容易的事情，目前看来失败的比成功的要多。
泰国的民主实践，大概不能做中国的榜样。日本丧失部分主权的做法，没一个国家会主动选，那是日本战败并遭到核攻击的结果。中国社会目前对发展民主的共识和决心已成，现在和未来我们要做的是搞清民主的内涵，并以最小的社会代价实现那些目标。
选举被定义成西方民主的第一要义，似乎选举竞争越强越民主。如果是这样，民主在世界各地不同的表现实在令人胆战心惊。选票显然没有在泰国及很多国家给人民带来真正的权力，因为如果选票真把人民变成了主人，他们决不会选择国家的动荡不安。
人民的最高愿望是生活不断向好，是社会的和平与进步，是每个人的权利得到保障，但又不能以一己之利阻碍社会公益的实现。这些不是选举能够涵盖的，当选举能推动这些目标实现时，它就是真民主。当选举破坏这些目标实现时，它就是伪民主，甚至是民主的敌人。
由于民主都是走出来的，中国应根据自己的实情，不断在民主的实质内容上迈步，求实而不务虚。西方的民主模式给我们提供了重要借鉴，很多新兴国家及不发达国家的做法，就像是我们的“免费试验区”。如果我们每一次还都要往自己身上扎“试验针”，中国的大街上也要出现红衫军和黄衫军的对立，从而折腾出一条路，那我们实在太蠢了。▲
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