蓄势已久的思想解放能量和肩负使命的历史坐标终于定格在１９７８年的１２月１８日。经过中央工作会议的充分准备，十一届三中全会如期召开，水到渠成。
这次全会的主要任务，是讨论通过中央政治局关于从１９７９年１月起，把全党工作着重点转移到社会主义现代化建设上来的建议。
十一届三中全会结束了粉碎“四人帮”之后两年中党的工作在徘徊中前进的局面。这个伟大转折，是全局性的、根本性的：实现了思想路线的拨乱反正；恢复了党的民主集中制的传统；作出了实行改革开放的新决策，启动了农村改革的新进程；开始了系统地清理重大历史是非的拨乱反正。
江苏省委党校副校长桑学成说，这个举世瞩目的会议，为国家富强和人民幸福奠定了前进的基石，因此她永久温暖着全体中国人的记忆。一些上了年纪的人至今感慨万分，当年他们听到广播里播出会议公报时，都激动得流下了热泪。
十一届三中全会后，在邓小平、陈云等人的推动下，党中央加快平反冤假错案的步伐。到１９８２年底，平反冤假错案基本完成。党在干部问题上的拨乱反正，为开展大规模的经济建设准备了领导力量。一批受迫害的民主人士、一大批长期受打击的知识分子也恢复了名誉。一些在“文革”中因同林彪、“四人帮”进行斗争而惨遭迫害的共产党员和群众得到平反昭雪。
中共中央党史研究室副主任李忠杰说，党的十一届三中全会之所以能够实现新中国成立以来党的历史上具有深远意义的伟大转折，一个重要原因就是党能够总结以往好的经验、好的思想，继承下来，发扬光大；又深刻地而不是肤浅地、全面地而不是片面地总结以往所犯错误，吸取教训，纠正错误，制定出正确的路线、方针和政策。
放眼今天的中国大地，十一届三中全会启动的社会主义现代化征程和改革开放道路，是那样的清晰而又稳健。虽然经历了各种严峻挑战，但中国道路却越走越宽广：那些奔驰在城市之间的“和谐号”动车是例证，那些又好又快的发展奇迹是例证，那些发生在城乡之间的和谐故事是例证，令国际社会尊重的负责任的大国形象是例证……