阿富汗虽然只有约2850万（2004年7月估计）人口，却有20多个民族，每个民族都有自己的语言，各民族又分为若干个大部族或集团，下面又分成众多的小部族或家族世系。由于地形复杂，交通不便，经济、文化落后，各部族间相互隔绝，形成了各自独特的文化传统。部族的内部事务由各自的首领管理，而且大多数部族拥有自己的武装，矛盾错综复杂。普什图族是阿最大的民族。在过去的200多年里，普什图族在阿军事、政治和经济生活中占统治地位。普什图族与非普什图族之间的矛盾一直是阿主要的民族矛盾。
阿富汗武装派别塔利班 (Taliban) 在普什图语中是“宗教学生”的意思，也称“学生军”，因此，“塔利班”又被称为伊斯兰学生运动武装，其骨干成员多来自宗教学校或受过培训的阿富汗普什图族难民。
塔利班是1994年8月在阿内战不休、派系割据的背景下诞生的，代表普什图族的利益，属伊斯兰教逊尼派，信奉原教旨主义，致力于建立“世界上最纯粹的伊斯兰国家”。由于塔利班当初提出铲除军阀、建立和平稳定的伊斯兰政府的主张，很快赢得阿富汗人、特别是普什图族人（占国内总人口40％）的拥护。塔利班成立时只有800多人，之后迅速壮大，在战场上取得节节胜利。1996年9月27日，塔利班武装攻占首都喀布尔，并成立了临时政府接管政权。
塔利班政权实行高度的中央集权制，组织机构严密。 塔利班总部设在坎大哈。
最高领导人为毛拉穆罕默德奥马尔。最高决策机构是大协商会议（大舒拉），成员约50人，常务委员会7人，研究并决定重大问题，奥马尔是大协商会议及其常务委员会主席。最高执行机构是设在喀布尔的部长委员会。委员会负责处理日常事务，下设国防、外交、内政等20个部。
塔利班在其控制区内，全面推行伊斯兰法，实行极端宗教统治。塔利班颁布政令禁止电影电视，严控娱乐活动；男人必须蓄须，女人必须蒙面，不允许妇女接受教育和就业，违者将受到严厉惩罚。
2001年“911”事件后，美军进入阿富汗，推翻塔利班政权。然而，塔利班领导人奥马尔和“基地”组织头目本拉丹一直在逃，两大组织的核心领导层尚在。随后，美军与当地武装的冲突及引发的各种暴力事件不断。仅从2007年1月至7月，阿富汗境内各类暴力事件就已造成近3000人死亡。
塔利班武装力量
2001年8月19日，塔利班武装在喀布尔庆祝活动，纪念阿摆脱英国统治独立82周年。
2009年10月9日，《纽约时报》网站援引美国情报机构一份最新评估报告报道说，据粗略估计，塔利班领导的阿富汗叛乱武装人数已从2006年的约7000人增加到目前的约2．5万人，几乎翻了两番。
武装人员配有标准步兵武器，像苏联设计的AK47冲锋枪、重机枪、火箭炮、无后坐力炮和榴弹发射器。此外，他们还有一些防空能力。
塔利班最有效的特殊武器有几百门火炮、重型迫击炮和车载多管火箭炮。
在至关重要的防空领域，塔利班有“毒刺”可移动地对空导弹、轻型火炮和其他高射炮。
塔利班空军的250架飞机中包括10架苏—22战斗机和5架米格战斗机。此外，他们还有6架米—8／17“河马”运输直升机和5架米—3 5“雌鹿”战斗直升机。其余的空中力量由运输机和教练机构成。
据巴基斯坦内政部长海德尔称，阿富汗塔利班政权所拥有的武器足够打一场为期10年的战争，而这些武器大多是苏联入侵阿富汗时被缴获的战利品。
在塔利班的武器库中还有不少80年代由美国给阿国内圣战组织提供的尖端武器，其中包括防空导弹。除常规武器外，据称，塔利班还可能拥有化学武器。