野鹤湫位于桐柏山和三十六雷山交界之处，这里古木奇秀，山道清幽，沟谷盘陀，溪涧纵横，有36泓龙潭，18级飞瀑流泉，有“世外桃源”之美称。
这么幽美秀丽的地方，为什么称它为“野鹤湫”呢？话题从王乔骑鹤南来说起。相传，周灵王太子王子晋(王乔)，在今河南偃师缑氏山得道成仙，封为佑弼真君，号桐柏真人。后来听说东海之滨一带有座天台山脉，崇山峻岭，绵亘起伏，云水相连，山景秀美。王乔非常向往。有一年，他骑鹤南来，来到了宁海一带。只见这里的地理位置很好，自然环境优美，喜出望外，赞不绝口，于是在天台山脉的桐柏山定居下来，寻幽养性，炼丹传道。
王乔在充满诗情画意的仙境胜地，享受着别有洞天的真趣，沐浴着大自然的仙气。这个神奇传说不但在民间一直流传着，而且在这一带，至今尚存小西天的石屋、奇洞怪室、石桌石凳、石捣臼和仙井、仙人桥、神仙浴等墙垣残址及古道遗迹。由于有了王乔养性修身炼丹传道之事，就有了宁海道源仙宗的胜地，也有了“缑城”“缑山”“缑城里”“桐柏山”“桐柏里”等带有靓丽仙气的地名称号。王乔在宁海桐柏山继续养性传道的事情，传遍了华夏大地，各地有名声的道仙，如茅盈、葛玄、葛洪慕名相继来到了宁海的桐柏山、茶山和三十六雷山等地炼丹修道，宁海成为全国有名的道源仙宗胜地了。诗仙李白有诗云“仙人骑彩凤，昨下阆风岭；海水三清浅，桃源一见寻。”
七月七日，是王乔得道成仙的日子。各路仙家会聚在野鹤湫的三十六个龙湫、十八级瀑布和千亩竹海的幽谷之中，后来，人们把此地称为“聚仙峡”。诸仙逍遥于深如烟海、绿如碧波的修竹新篁丛中，领略一派美好神仙风光。一位号称商山四皓之一的黄公，有心将这里茂盛的篁竹，造福于黎民。他就以仙杖点着山涧的顽石而成白灰，将采伐的新篁嫩竹，撒上白灰，酝酿七七四十九天而成玉浆，然后以网帘取浆制成上白的宣纸。自此，西溪沿溪一带，村村造纸，户户造纸，造纸成了山区人民一大产业。宣纸制造成功，得益于黄公的真传，人们称此纸为“黄公纸”。
据说，野鹤湫的造纸业，早于蔡伦的造纸业，纸质优良，闻名于世。北宋苏轼曾称之为“天台玉版”，说“纸……出宁海者曰黄公”。黄公纸名扬四海，也为野鹤湫增添了名胜古迹的内涵。
唐朝晚期，浙江婺州兰溪有个得道高僧，名贯休，字德隐，俗姓姜，号禅月，人称“得得来和尚”。他非常怀念王乔修仙的桐柏山，曾在诗中写道：“海中紫雾蓬莱岛，安期子乔去可早。”后来，贯休也依照王乔多次游过此地，在这世外桃源的仙境之地养生悟道。天地人和谐共处，于体自由自在，于心无挂无牵，贯休亲身感受到桐柏山山似翩翩的云鹤，巍峨起伏。闲云溪溪水是悠悠的闲云，瀑布飘洒，酷似白鹤起舞的态势。贯休就把此山取名为野鹤湫。野鹤湫这个美名由此而来了。
沉睡千年的野鹤湫，如今已被开发成旅游度假区，设立闲云溪、野鹤溪、云鹤坪等六个分景区，建有闲云山庄宾馆，山道铺设了石级台阶，建造了竹亭、竹台、竹楼、竹榭、竹廊、竹桥等小巧玲珑精致的设施，这些竹亭、竹台、竹桥还取“迎仙” “寿仙” “仙风”的美名，依然洋溢着“鹤驾缑山” “野鹤闲云”的仙气，展示着道源仙气浓浓的风采。
现在云鹤坪建有道观、太极图像、健身房等，再现了道教文化的发祥地。富有特色的野鹤湫，旅游观光，引人入胜。有诗曰：“子乔伊洛欲登仙，缑氏山头了俗缘；野鹤湫边乘鹤去，镌碑庙祭两千年。”如果你当一会儿仙客，会使你留连忘返。 (蒋善学)