宁海平调，又称“宁海本地班”，在宁海北部亦称“调腔”，是浙东富有特色的地方戏曲剧种之一，主要流行在宁海、宁波、台州、舟山一带。
宁海平调唱腔、表演非常有地方特色。唱腔以曲牌体为主，多为阴、阳两声结合。一般老生发音较高亢、洪亮，多用鼻音；小生较挺拔、有力，多用假嗓；净角较粗犷、雄壮，声带振幅大。演员一人前台唱，后场众人帮唱，遇到较长拖腔时，往往会根据字韵，将句末一字割裂开来，按其音韵行腔。白口以宁海官话为准，声音洪亮，听起来很动听。
表演以耍牙绝活最精彩，口含四颗、八颗甚至十颗野猪獠牙，在口内，时而快速弹吐，时而刺进鼻孔，时而上下左右歙动，或有两颗刺出鼻孔，尤其是有两颗牙始终藏于口内，仍要唱、做、念、打，这一绝技称为“绝活”，可与四川变脸媲美。此技相传已有一百多年的历史，为老艺人杨先达(艺名红毛老生)所擅长。另外有些表演技巧如老艺人刘乾木(小丑)的“雀步”，葛时烟(小生)的“抱瓶滑雪” “一马双鞍” “买菜吐红”等，均有较高难度，也是宁海平调一大演技特色。
角色行当分“三花” “五白” “六旦”即大花二花小花；老生、正生、副末、小生、外末；正旦、老旦、小旦、彩旦、刀马旦、闺门旦。旧时还有“上四柱”和“下四柱”之分。“上四柱”为小生、花旦、正生、大花；“下四柱”为小丑、二丑、正旦、外末。一个演员往往兼演多种行当，如艺人周明礼、邬学熊，既能演旦、生、末，又能演净、丑、外。
乐器伴奏主要分为唱功、做功和吹打三大类。唱功和吹打又分为“大鼓”和“小鼓” “大吹”和“小吹”几种。大锣、大鼓、大钹、大喇叭、小锣“四大一小”为主，另有单皮鼓和唢呐。打击乐器在唱腔的伴奏较有规律，节奏平缓，适于小生、花旦的演唱。同一节奏如用大锣、大钹，则较粗犷、豪放。唢呐是惟一管乐器，专设“正吹”与“副吹”，既用以表现较为准确的音阶，又要为名曲牌之间的连接起引导作用，更为演员上、下场、大幅度动作和更换地位等渲染气氛。
宁海平调的起源有几说，一说源于新昌调腔的“山坑班”。所谓“山坑”，因为宁海有许多的山坑，与新昌山坑相似，但又很奇特。天台山、四明山蜿蜒伸入宁海境内，形成了四大干山，四大溪流。山山坑坑是宁海最具典型、最富魅力的景观，溪响松声，溪唱松吼，天籁喁喁。加上宁海邑人的个性太独特，故有宁海平调棱角分明、不同凡响、几近绝唱的那种禀性。一说来自宁波昆剧的“甬昆班”。就其剧目与曲牌与新昌调腔较接近，演唱风格较细腻、平柔，其小丑的道白不用绍兴方言而用苏白，均有昆曲的韵味。据一些老艺人回忆，自晚清起，不少艺人来自宁波的甬昆班，(既唱昆曲又唱调腔的班社)，它是明末清初浙东流行的一支调腔。清中叶后，受昆曲影响，自成一家。“平调”这一称谓，显然受调腔、昆曲、曲牌的影响，又受本县的地理环境和独特的邑人个性诸因素而产生的。
宁海平调在辛亥革命后一度盛行。仅宁海一县，就有邬聚元、宁舞台、王聚文、杨聚文、严聚文、杨聚丰、中山舞台等十多个班社，在岔路、历洋、梅枝田、沙柳、璜溪口等地分别办过科班，招收艺徒。20世纪30年代初期，这一剧种曾流入上海。1932年起趋向衰落，至建国前夕，几已湮没。
1956年，三门县有关部门把流散在宁海的十余名平调艺人组织起来，成立半专业性的演出队。该队于1957年赴杭州演出传统剧目《金莲斩蛟》(《小金钱》的一折)，受到好评。1960年初，正式成立宁海县平调剧团，并着手发掘、整理一批传统剧目和现代戏。1966年后剧团解散，1978年恢复建制。1982年宁海县成立平调整理研究小组，系统地对这一剧种进行艺术改革和剧目整理。宁海平调传统剧目，今存者主要有“前十八本”和“后十八本”，共三十六本，另有一些昆曲、乱弹剧目。
建国以来，宁海平调剧团还移植上演过《三月三》《芦荡火种》《琼花》等现代戏，创作和改编《银瓶仙子》《王锡桐》《为奴隶的母亲》等二十多部剧目，其中神话剧《银瓶仙子》(又名《仙露》)，表演上吸收传统剧《金莲斩蛟》中“耍牙” “抱瓶滑雪”等较有特色技艺。
珍稀剧种宁海平调，是宁海县优秀文化艺术遗产，它具有独特的艺术魅力。1999年10月参加文化部在湖南长沙举办的“映山红”全国戏曲会演中，荣获表、导演等11项大奖。2004年7月，宁海平调《银瓶仙露》又应邀赴杭州参加了中国第七届艺术节展演，受到了好评。如今在先进文化前进方向的指引下，古老的宁海平调像花朵一样定会绽放得更加鲜艳夺目，广大人民群众定会更加喜爱。