若将宁海的自然山水比作宁海旅游业的天然根基，那宁海境内千年积淀的人文历史却是宁海旅游业的灵魂所在。而举办中国徐霞客开游节又是宁海练好内功，提升文化、助力申日的又一大决策。自2002年开始至今，宁海已经成功举办了八届开游节。节庆以其高规格、高水准、大文化、大影响，已成为中国百强节庆活动之一、中国最具潜力的十大节庆活动之一和中国人物类十大节庆活动之一。节庆吸引了80多家媒体参与报道，3000多万人参加网络或声讯投票，产生了巨大的社会效益，打响了“天下旅游，宁海开游”的品牌，扩大了宁海的对外知名度，同时有力推进了生态休闲旅游业发展。
然而，举办中国徐霞客开游节也是一波三折。“一开始，宁海的群众大多数都不了解。大家普遍认为，徐霞客是江苏江阴人，而我们宁海不打自己的名人牌，而是打徐霞客的牌子似乎有些不伦不类。反对的，迷惑的，悲观的、观望的，当时什么流言飞语都有，县里的压力也很大。”宁海大活动办公室一工作人员说道。“县里的主要领导决心还是很大，他们审时度势，综合调研分析后认为，《徐霞客游记》从宁海开篇，这本身就集聚了很好的文化旅游底蕴，我们不但宣扬徐霞客本人，更是在宣扬旅游文化及徐霞客的精神。而且我们策划推出了“以节促旅”的工作思路。以节为媒，唱文化戏，搭经济台，这对提升宁海知名度、影响力也是一个绝佳的机会。事实证明，我们这条路走对了！现在，举办好徐霞客开游节已经成为我们宁海全县人民的共识。”十年来，宁海县已经成功举办了八届中国徐霞客开游节，打响了“天下旅游，宁海开游”的品牌。徐霞客开游节相继荣获全国节庆国际影响力百强、中国最具潜力十大节庆、中国十大人物类节庆、2007年中国十大优秀节庆、中国最具有影响力的节庆活动百强和首届“节庆中华”最佳公众参与奖等诸多国家级奖项，成为提升宁海对外知名度、美誉度、影响力的一张靓丽名片。如开游节活动内容之一的中国当代徐霞客评选活动，已经成功举办了三届。首届当选的登山女运动员吉吉，还代表我国登山队，登上了珠穆朗玛峰点燃了奥运圣火。现在中国当代徐霞客评选活动在全国旅游业已有很高的知名度。又如已经连续举办了三届的“中国徐霞客旅游带”旅游合作峰会论坛。依托开游节，宁海县邀请来自浙江、安徽、福建、江西、湖南、云南等省徐霞客旅游带上的12个节点城市，在论坛上联合签署《宁海宣言》：共同呼吁“5•19”成为中国旅游日。
宁海县委书记王剑侯说，通过成功举办中国(宁海)徐霞客开游节，宁海向世人充分展示了积极进取的精神面貌、秀丽迷人的山水风光和渊源深厚的历史文化，徐霞客开游节已经成为“建国60年最具影响力的十大节庆”之一，已经成为促进宁海经济社会发展和对外开放的重要平台，和宁海走向全国、走向世界的亮丽名片。
县长褚银良说，我县历届开游节的成功举办，产生了广泛而深远的影响，对全县经济社会发展起到了巨大的推动作用，也极大地提升了宁海的知名度，同时广泛凝聚起了人心，全县上下心往一处想、劲往一处使，密切协作、精诚配合，进一步加深了我县积极向上、生机勃勃的发展氛围。如果说，“5.19”中国旅游日的提出作为一个倡议抢占了一个促销的制高点，那么，徐霞客开游节则作为一个载体拉升了一个县域的知名度，也让宁海站得更高，走得更远。通过徐霞客开游节的成功举办，徐霞客不仅越来越为广大民众熟悉，而且已经成为一个符号，深入人心。每届开游节，组委会都要向全县人民发出“当好东道主、办好开游节”的倡议，开展征集志愿者活动，这些都得到了广大市民的积极响应，他们当中有退休老人、在职干部、也有在校学生……不同年龄、不同职业、不同性别的人们为了开游节走到了一起。宁海民众对于徐霞客文化的理解不断深化，宁海人对徐霞客精神的传承逐渐从自发走向自觉，宁海不仅有了以徐霞客命名的大道、公园、客栈、茶馆，以“5.19”命名的广场、酒家，甚至还有了“霞客饼”。“开游节”在宣传徐霞客的同时，也使宁海自身的物质文明、精神文明得到了实现了双丰收。统计数据表明，这10年是宁海有史以来发展最快的10年，宁海的知名度、美誉度大大提升。
宁海举办开游节为“5.19”中国旅游日的申请营造了极好的氛围。每一届的节庆活动，内容丰富多样，节目精彩纷呈——大巡游、首届全国大力士精英赛、“十城百车”游缑城、“中国十大当代徐霞客”评选、全国山地户外运动挑战赛、中央电视台大型演唱会……然而，变化的是项目，不变的是对徐霞客精神的弘扬、传承，和为“5.19中国旅游日”积极造势。采用各种不同的形式，进行大力倡议和呼吁，“5.19中国旅游日”申请工作赢得了民众的广泛支持，同时使得申请顺理成章，水到渠成。并且，在这个“申日”过程中，宁海民众淋漓尽致地表现出了对家乡的热爱。这种热爱又转化为巨大的热情和殷切的期待，很多人责无旁贷的加入到了中国旅游日申请的队伍中。从社区到学校，从机关到企业，社会各个阶层，齐心协力，众志成城。许多市民纷纷通过家庭电脑在网上投票，还有不少市民通过QQ、短信，邀请县内外的亲朋好友参与投票。甚至，连社区矫正人员也积极投入到了支持“申日”的队伍中……
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