申请5•19为“中国旅游日”的过程，也是宁海推进生态文明建设、实现人与自然和谐发展的过程。尤其近十几年来，县委、县政府带领全县人民一边大力发展经济，一边始终坚持生态立县、环境优先，并矢志不渝，一路攀登，取得了经济发展和生态环境建设的双丰收。宁海不仅跻身全国经济基本竞争力和全国综合实力百强县之列，还成功创建全国生态示范区，并先后获得“全国水土保持生态环境建设示范县”、 “国家卫生县城”、“中国首批旅游文化示范地”、“浙江省旅游强县”、“浙江省文明县城”、“省级生态县”、“浙江省生态旅游名城”、“省级循环经济示范区”等荣誉称号。
工夫在诗外。宁海生态环境的保护，生态文明的建设当然不只是为了中国旅游日的申请，但是，要使“申日”成功，宁海不仅要提高作为《徐霞客游记》开篇地的知名度，把徐霞客旅游文化宣传好，把宁海宣传好，更要大练内功，把宁海以最美丽动人的形象呈现于世人面前。
近年来，宁海大做生态文章。一方面，宁海不断放大生态优势，把推进生态文明建设作为经济转型升级的核心来抓，坚持“全域生态、全程生态、全境生态、全民生态”，大力构建具有宁海特色的生态产业体系、生态人居体系、生态环境体系、生态文化体系、生态保障体系等“五大体系”，积极推进循环经济建设，大力发展生态工业、生态农业和生态服务业；另一方面，在城市建设中，紧紧围绕建设“山中有城、城中有山、山连着水、城靠着海”生态型宜居宜业现代化中等城市的目标，不断凸显生态城市特色，掀起了新一轮生态城市建设高潮。并强化“显山、露水、见秀”的城市规划设计和建设理念，通过开展生态城市、卫生城市、文明城市、旅游城市等联创活动，不断提升城市品位。
2009年8月份，宁海被评为“浙江省十大生态旅游名城”，2011年1月被评为中国首批低碳旅游实验区。宁海上榜的理由是：走近宁海，感觉她是如此光彩照人，这里秀色可餐的山水间，空气纤尘不染，嵌在森林里的温泉，是属于大自然的金镶玉；这片原汁原味的土地上，文化馥郁如酒……每个人都能在宁海获得一个与大自然相对而坐的席位，倚天望云、品咂岁月，于天地之间，揽得一份澹然的神采；向历史深处，拓展内心的疆域——只有如宁海这般一个人文生态与自然生态兼修的城市，才得以让旅行成为出世与入世间的潇洒往返。诗意的形容，正是源于诗意的宁海，源于诗意宁海的谋划和打造。
这些年，宁海建成城市中心区生态公益林5000多亩，成为城市中心的绿肺，积极打造出一处又一处“天然氧吧”；相继建成徐霞客大道、桃源北路、兴宁北路、兴海路等城市绿色通道和柔石公园、徐霞客公园等8大休闲去处。同时全面开展生态基层创建，全县18个乡镇(街道)全部成为市级生态乡镇(街道)，4个乡镇获得全国环境优美乡镇称号，12个乡镇被命名为省级生态乡镇，建成71个市级生态村，3个绿色社区，45家市环保模范单位。如今，宁海全县森林覆盖率62%，城市建成区绿地率、绿化覆盖率分别达到36.8%和39.8%，人均公园绿地面积达到12.6平方米。
宁海这些年培育生态休闲旅游业不断加快的步伐：开发浙东大峡谷、伍山石窟、森林温泉度假村、野鹤湫等旅游景点和休闲基地；建成100公里的国家登山健身步道，全国山地户外运动基地落户宁海；开发建设自驾游营地、宁海湾水上运动基地等项目……
栽下梧桐树，引来金凤凰。全长100公里的国内首条国家级登山健身步道自2009年12月建成以来，不仅吸引了全国各地近50万人次“驴”行宁海，而且直接带动了宁海乡村旅游业、休闲体育产业及民俗文化产业的快速发展。
经过历届县委、县政府的不懈追求和全县人民的共同努力，良好的生态环境已经成为我县的一块金字招牌，生态理念被广泛接受，生态文明理念逐步深入人心，各项生态文明建设工作不断推进。
2009年11月，宁海建成全市首个国家可持续发展实验区。2009年宁波市环境质量公报显示：宁海县生态环境质量指数继续保持全市第一。2010年8月4日，《浙江日报》头版头条报道了宁海生态建设取得的成效：今年上半年，全县GDP增幅超过两成，工业产值增幅接近五成；同时，化学需氧量排放下降近三成，生态环境质量名列全省前茅。
如今，生态环境和可持续发展已成为宁海县域综合竞争力的重要组成部分。优良的生态也成为我县旅游的最大资源和亮点，以此为支撑，我县的滨海休闲、温泉度假、森林养生、文化体验、乡村旅游等生态休闲旅游业蓬勃兴起；与此同时，进一步深入挖掘丰富而独特的人文风情、山水风光、名优特产等资源，每年举办各种形式多样、内容丰富、精彩纷呈的特色旅游节庆活动，前童元宵旅游文化节、蛏子节、水蜜桃节、枇杷节、跳鱼节、石头文化节等一系列节庆，越办越红火。尤其是围绕生态文明主线，链接以潘天寿、方孝孺、柔石为代表的名人文化，以古镇、古村、古戏台为代表的古建文化，以“十里红妆”为代表的民俗文化，以宁海平调(耍牙)为代表的地方特色文化，以中国徐霞客开游节为代表的节庆文化，这些特色文化资源经过不断挖掘和打造，声名远播。这些近年来陆续开发的旅游精品，不断吸引着全国各地的游客，宁海已成为江、浙、沪游客休闲旅游目的地。(2010年，全县接待国内外游客590万人次，同比增长15%；旅游总收入53亿元，同比增长16%。)旅游已经成为我县又一重要的支柱产业。