事件背景
1998年7月，以“造福儿童”为主题的第四届友好运动会在太平洋彼岸的纽约举行，尽管美国有线新闻网(CNN)大亨特纳风雨12年不惜投入巨资主办该项赛会，尽管此会的世界体坛明星不乏上佳表演，尽管会间各大媒体不时发送出体坛悲喜的煽情传闻，但是，本届赛会至今只有一个热点——中国姑娘桑兰的故事。
桑兰，17岁，来自宁波的中国体操队员，代表中国出征本届友好运动会。假如没有单项比赛前的那次意外失手导致的悲剧，也许，她会作为赛会的跳马冠军出席新闻发布会并接受媒体短时间的访问。意外突袭
意外，发生在体操单项比赛之前的热身训练中，时间是北京时间7月22日早晨6时许(纽约时间7月21日晚)，长岛体操馆里即将上演跳马比赛。在例行的热身中劲头十足，“手翻转体”动作已做了两遍，小姑娘还想再来一遍，尽管对她这样一个以跳马为强项的队员来说，这个动作是可以说是“滚瓜烂熟”的。不料，这最后一跳竟然引发了她终身的遗憾。
目击悲剧发生的美国国家队助理教练说：桑兰的这个动作难度并不算高，她好像在踏跳时有点犹豫，身体在空中多转了一下，结果，她头顶着地，当即倒地不起。场边的中国教练和救护人员马上赶上去作急救，可怜的姑娘大概休克了10秒钟，大家很快为她作了固定措施并将她抬上担架送往纳苏医疗中心。这只能是个意外。
大约12分钟后，正在长岛放射科值班的华裔主治医师张岱伟开始为桑兰作检查。结果——桑兰的第六第七节颈椎错位挫伤，并伴随神经组织损伤，可能导致瘫痪。当晚，友好运动会组委会传文至中国代表团称，鉴于桑兰病情严重，决定邀请桑兰父母尽快到纽约“以亲情的鼓励来帮助桑兰康复。”
次日，组委会在长岛体操新闻中心举行桑兰事件新闻发布会，这也是本届赛会到会记者最多的一次新闻发布会。会上纳苏医疗中心主治医师里奥尼博士向媒体介绍了桑兰的伤情。经过诊治，桑兰颈椎错位部分已复位成功，她神志清楚，上肢活动能力渐有好转，但胸部以下已失去知觉。这位医生还说：“我从未遇见过像桑兰这般顽强的女孩，尽管她是—个正处于非常痛苦过程之中的只有17岁的姑娘。”
自强不息纳苏最高行政长官托马斯在探望了桑兰之后说：“她面对痛苦的勇气令我深受鼓舞，她很棒！！”
美国体操协会主席史坎南女士对此事故的发生表示遗憾，但她指出这一事故并非不安全环境的产物。
中国体育代表团团长、中国奥委会秘书长屠铭德以一口流利的英语向到会的“老外”们说，中国代表团感谢美国朋友对桑兰的关心与照料，中国方面将促成桑兰父母尽快来美，并表示中国选手将继续认真投入比赛。
“我什么时候才能练？”这是桑兰醒过来说的第一句话。当人们从中国体操队领队赵郁馨口中得知这个消息时，无不对桑兰，这个刚过花季之年可能遭遇瘫痪厄运的女孩肃然起敬。
一直在病床前陪伴桑兰的赵郁馨红着眼睛对记者说：“这孩子很懂事，受伤第二天，我问她想不想妈妈，要不要妈妈来陪陪她，她说：‘不，不要让爸爸妈妈来，他们看到我这样会伤心的。’”桑兰的头颈两侧正作着牵引，动不得。
桑兰受伤后队友们前来看望她，当队友们失声痛哭时，桑兰没有掉一滴眼泪，而是急切地询问队友们比赛的情况。桑兰每天要接受两小时的康复治疗。她总是忍着剧痛配合医生。
事件影响桑兰事件震惊长岛。屠铭德团长在看望桑兰时为她送去了一只顽皮可爱的小白熊，代表中国代表团全体人员祝小桑兰及早康复；中国常驻联合国副代表沈国放等也到医院看望桑兰；所有参加友好运动会体操赛的选手给桑兰发去了一份签名慰问信；来自当地各界人士尤其是在美华人纷纷送来鲜花、礼物，据说院方为此专辟了一间房间；纳苏医疗中心网址上慰问桑兰的电子信件已数不胜数……为使桑兰及早康复，在桑兰受伤的第二天，美国联邦食品药物管理署特许纳苏医疗中心关于对桑兰使用名为“SYGEN”实验药物的申请。据说这种人工合成的蛋白质，是用以治疗神经损伤和修补组织结构。
当地时间7月25日上午8时许(北京时间7月25日晚)纳苏医疗中心的专家们为桑兰施行了长达7个小时的颈椎融合术，以便她日后可以坐起来。即将进入手术室前，桑兰说：“我真希望快些做好手术，这样我就可以吃东西了。”受伤以来，她一直以点滴为食。
在桑兰手术被医院发言人称作“顺利完成”的几个小时后，也就是北京时间7时45分，桑兰父亲桑史盛和母亲陈秀凤转道法兰克福飞抵纽约。为了使这对从宁波远道而来、旅途劳顿的中国夫妇免受场面惊吓，组委会动用非常保护措施，使他们顺利地离开肯尼迪机场，令前往追踪的世界各大媒体记者扑空一场。
事件评价美国各大媒体对桑兰事件备加投入，连日来，纳苏医疗中心门口，时有卫星转播车和摄影记者驻扎，中心发言人更是难以招架。就连在桑兰随队入关时摄得桑兰片段的美国中文电视记者、两名上海籍的新闻人吴小庆和陈骏一时也“身价上涨”，ABC广播公司还特意向他们的老板特价购买像带……
北京时间昨晚10时，纳苏医疗中心宣布：桑兰的手术非常成功，她已经可以坐起来进食了！
“桑兰还能不能站起来？”
尽管人们并没有得到直截了当的肯定答复，但桑兰演绎的悲壮的故事中交织着无数良好的祝愿，这一点，是肯定的。