张海迪，以残疾之躯，完成了许多健全人都无法做到的事情，她的事迹曾鼓舞和感动无数人。她因此成为一代中国青年的楷模，被誉为“中国的‘保尔’”。
张海迪１９５５年９月生于济南，５岁时，爱唱爱跳的小海迪突然跌倒，经过多家医院检查确诊，她患上了脊髓血管瘤。以后的４年里，小海迪动过３次大手术，先后摘除了６块椎板，幼小的生命虽然保住了，却从此高位截瘫。她因此没进过学校，童年起就开始以顽强的毅力自学知识。
张海迪以保尔·柯察金的英雄形象鼓舞自己，用惊人的毅力忍受着常人难以想像的痛苦，同病残作顽强的斗争，同时勤奋地学习，忘我地工作。她先后自学了小学、中学和大学的专业课程。
１５岁时，张海迪随父母下放到山东莘县一个贫穷的小村子，她总是以乐观向上的精神鼓励自己。在那里，她给村里小学的孩子们教书。当看到当地农村缺医少药，农民常受病魔的折磨时，张海迪开始自学针灸，经常拿自己的身体练习。她自学了十几种医学书籍和医科院校的部分教材，热心地为乡亲们针灸治病。在莘县期间，张海迪无偿地为人们治病一万多人次，被群众誉为“８０年代的新雷锋”。
张海迪还自学了英语、日语、德语和世界语，翻译了近２０万字的外文著作和资料。翻译出版《海边诊所》《丽贝在新学校》《小米勒旅行记》《莫多克——一头大象的真实故事》等作品。１９８３年，张海迪开始走上文学创作的道路，著有散文集《鸿雁快快飞》《向天空敞开的窗口》《生命的追问》。还写作出版长篇小说《轮椅上的梦》《绝顶》等。多本著作在国外出版，曾获全国“五个一工程”图书奖。至今，张海迪创作和翻译的作品超过２００万字。
１９９１年，张海迪在做过癌症手术后，继续以不屈的精神与命运抗争，她开始发奋学习哲学专业研究生课程。１９９３年，她在吉林大学哲学系通过了研究生课程考试，并通过了论文答辩，被授予哲学硕士学位。
1983年3月7日，团中央举行命名表彰大会，授予张海迪“优秀共青团员”光荣称号，并作出向她学习的决定。
２０世纪８０年代初，张海迪的事迹被媒体报道后，在社会上引起强烈反响。１９８３年３月７日，团中央举行命名表彰大会，授予张海迪“优秀共青团员”光荣称号，并作出向她学习的决定。１９８３年５月，中共中央发出《向张海迪同志学习的决定》，邓小平亲笔为她题词：“学习张海迪，做有理想、有道德、有文化、守纪律的共产主义新人！”１９８３年全国妇联授予她“三八红旗手”称号；１９８９年中宣部授予她“优秀青年思想工作者”称号；１９９１年中国残联授予她“自强模范”称号；１９９７年张海迪被日本ＮＨＫ电视台评为“世界五大杰出残疾人”；２０００年被国务院授予“全国劳动模范”称号。
张海迪多年来还做了大量的社会工作，她以自己的演讲和歌声鼓舞着无数青少年奋发向上。她经常去福利院、特教学校、残疾人家庭，看望孤寡老人和残疾儿童，给他们送去温暖。张海迪曾长期担任中国残疾人福利基金会理事，中国残疾人联合会主席团委员，山东省残疾人联合会副主席等职务。２００８年１１月，张海迪当选中国残联第五届主席团主席。她积极参加残疾人事业的各项工作和活动，呼吁全社会都来支持残疾人事业，关心帮助残疾人，激励他们自强自立，为残疾人事业的发展作出了突出的贡献。
２００９年９月１０日，在中央宣传部、中央组织部、中央统战部、中央文献研究室、中央党史研究室、民政部、人力资源社会保障部、全国总工会、共青团中央、全国妇联、解放军总政治部等１１个部门联合组织的“１００位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和１００位新中国成立以来感动中国人物”评选活动中，张海迪被评为“１００位新中国成立以来感动中国人物”。