1946年就读联大二年级，受吴大猷推荐赴美留学(芝加哥大学物理系)
1950年获芝加哥大学哲学博士学位，至加拿大担任天文研究员
1951年受聘于普林斯顿大学高级研究所
1953年至哥伦比亚大学任教
1956年与杨振宁共同提出宇称不守恒理论
1957年与杨振宁同获诺贝尔奖
1958年与杨振宁、吴健雄同获普林斯顿大学物理学奖，并被授于普林斯顿大学
物理荣誉博士学位
1960年任普林斯顿高级研究所教授
1961年受推选为美国国家科学院院士
1963年回哥伦比亚大学，担任第一位“费米讲座”的物理学教授偕夫人返回阔别26年的中国大陆
1964年和杨振宁受邀参加广州粒子物理理论讨论会，二人还被推选为本次会议的顾问委员会成员
1984年回国参加第十六届中研院院士会议
1986年出任中国高等科学技术中心终身主任；并担任北京现代物理学研究中心主任。
12月，哥大为李政道举行六十大寿庆典
1988年在北京主持召开同步辐射应用国际讨论会
简介
一九四五年的春天，忽然有一个胖胖的，十几岁孩子来找我。拿了一封介绍信。信是一九三一年我初到密其根大学遇见的梁大鹏兄写的。梁不习物理，十几年未通音讯了，不知怎样会想起我来。他介绍来见我的孩子叫李政道。他原在宜山浙江大学，读过一年级，因为日军逼近宜山，他便奔去重庆。他的姑姑认识梁，梁便介绍李来昆明见我。那时是学年的中间，不经考试，不能转学，我便和联大教二年级物理数学课程的几位先生商量，让李去随班听讲考试，如他合格，则候暑假正式转学入二年级时，可免他再读二年级的课程。其实这不过是我自己以为合理的办法，并未经学校正式承认许可的
李应付课程，绰有馀裕，每日都来我处请我给他更多的阅读物及习题。他求知心切，真到了奇怪的程度。有时我有风湿痛，他替我捶背。他帮我作任何家里的琐事。我无论给他甚么难的书和题目，他很快的做完了，又来索更多的。我由他的作问题的步骤，很容易的发现他的思想敏捷，大异寻常。老实的说，在此后的一年中，我因为自己的问题──冠世(吴博士之夫人──编者)的卧病；每日的买菜，升炉，煮饭；物价的日日上涨，实在没有心绪来预备许多的参考书和题目给他。好在他的天资高，亦不需我的讲解。
一九四五年，曾昭抡先生忽然来找我，说军政部部长陈辞修先生、次长俞大维先生，想约我和华罗庚谈谈为军政部计划些科学工作事。我和曾虽是同事十年多，华亦六七年，但都无深交。陈俞二先生，更从未晤面。我所习的物理，亦与实用无关。但想想，去谈谈亦无碍。于是和华去渝，先后见俞、陈二先生。
陈俞二先生想知道怎么计划，以有助国防的科学工作机构的意思。我即想了几日，拟就一建议，以为我国人材缺乏，任何计划，必须从根做起，即是：(1)成立研究机构，培植各项基本工作人材，(2)初步可派物理，数学，化学人员外出，研习观察近年来各部门科学进展情形，拟一具体建议，计划筹建一研究机构，并即时选送优秀青年数人出国，习物理、数学等基本科学。
我拟写的建议，陈俞二先生考虑后，以为可行，即令华和我负责数学及物理二部门。我们并建议请曾昭抡负责化学部门。
返昆明后，我告冠世一切经过。谈到推选青年习物理者二人时，冠世和我皆不犹疑的决选李政道。当时在西南联大的研究生及助教中，天赋勤奋未有如李的(杨振宁已考取清华留美；黄昆考取中英庚款留英)。
李政道表示，虽然他在吴大猷门下只有一年二个月的时间，但却是他一生中获益最多的时期。他说，我从吴师学到的不仅包括人格的涵养，最重要的是学到对知识的『忠诚』(dedication)。然而对这样一段重要过程，李政道却谈得不多。因为他认为，我与吴师的关系很长，不是一句可以说得完的，否则也就不重要了。他承认，吴大猷是影响他最深远的一位师长。