体坛周报记者马德兴北京报道7月16日，本报率先披露中国欲申办2026年世界杯。当时本报就分析，这很可能直接影响到亚足联旗下的韩国、日本、卡塔尔、澳大利亚四国对2022年世界杯的申办工作。果然，此消息经世界各大通讯社转发之后，已经引起了连锁反应。对亚洲各国来说，他们与中国足协虽然不是申办同一届世界杯，可也进行了一场“暗战”。
澳大利亚电询中国足协
虽然中国欲申办的是2026年世界杯，但以当今中国的国际社会地位和影响力，这对2022年世界杯赛的投票不可能没有影响。因为国际足联此前已经有规定，世界杯赛不能连续两届在一个大洲连办。非洲于今年首次举办世界杯后，2014年在巴西，2018年基本确定花落欧洲，2022年将是亚洲和北美洲（主要是美国）的竞争。今年12月，FIFA将同时投票产生2018和2022年的世界杯举办国。
本来，亚洲4国对美国的“夹攻”就没有把握，因为4国各自申办，必定令亚洲票分流。再说，4国各有其致命缺陷：日本与韩国2002年刚刚举办过世界杯；卡塔尔国家太小，气候炎热，物价高昂；澳大利亚地处南半球，各国参赛路途遥远，而且人们对2010年南非“冬季世界杯”的不好印象还在。
现在，中国又高调宣布欲申办2026年世界杯，这对亚洲4国又是一次打击。在梦幻般的2008奥运会之后，国际足联任何一名官员都无法抵挡在中国主办世界杯的诱惑。于是在今年底对2022年举办国投票时，他们不得不考虑一下：如果想将2026年的举办权留给中国，那么2022年就不能给亚洲。
因此，在得知中国欲申办2026世界杯的消息后，亚洲各国都十分关注。澳大利亚足协已经专门致电中国足协询问此事；20日，澳大利亚足协又专门发表声明，称中国对2026年世界杯的兴趣不会影响澳大利亚申办2022的成功率，“我们不能也不想直接对此发表评论，但是，我们对我们申办2022年世界杯获得成功充满信心。我们的申请已经正式递交了，也得到了政府的完全支持与保证。我们将一直把这项工作延续下去，直至12月2日国际足联作出最终的选择。”
澳足协新闻发言人称：“我们知道，我们现在面临着很多竞争。但我们相信自己，因为我们已经有过成功举办重大赛事的完美纪录，包括2000年在悉尼成功举办了奥运会。”在这个时候，他们又刻意回避自己加入了亚足联的事实，强调大洋洲还从未举办过世界杯：“澳大利亚所在的大洋洲，是迄今为止唯一尚未承办过世界杯赛的大洲。给澳大利亚这样一次承办世界杯赛的荣誉，无论是对整个亚洲还是大洋洲，都将受益无穷。”
日韩满怀信心接受考察
7月19日至22日，国际足联考察团正好对日本申办2022年世界杯展开全面考察。在2018与2022年世界杯的申办国中，日本是第一个接受考察的。20日，日本足协主席犬饲基昭在新闻发布会上表示：“我可以强烈地感受到，考察团五名成员均已经仔细阅读过我们的申办书，而且也完全理解和接受了日本的申办理念。我们对日本成功获得2022年世界杯赛充满信心。”
日本在这次申办中打出了“高科技牌”，甚至郑重地作出承诺：一旦获得世界杯举办权，将在全球范围内实施3D转播。根据日本的计划，他们准备投资60亿美元推出一个“全球球迷节”，在国际足联下属的208个会员协会中，选择约400个球场装上3D设备，以便让全球约3.6亿人收看世界杯赛的3D转播。
而对中国足协有意申办2026年世界杯的问题，日本足协没有公开表态。在他们看来，只要自己能够拿到2022年世界杯的举办权，中国也就没有机会去申办2026了。
至于韩国方面，目前正在准备国际足联考察团在7月22日至25日对该国的考察。韩国足协也没有明确对中国的申办意向表态，但韩国媒体对此事颇为关注，对中国媒体的报道进行了大量转载报道。国际足联考察团在结束对韩国的考察之后将飞往澳大利亚，时间是7月26日至29日。
至于卡塔尔，考察团将最后一个考察，时间是9月13日至17日。目前，卡塔尔国内尚未对中国有太多反应，他们正全力以赴争取2022年能够申办成功。亚足联主席哈曼原先公开支持澳大利亚，但在其祖国加入到申办行列中，他已经开始改口支持卡塔尔。
事实上，中国申办2026，也让亚洲各国没了退路。本来，如果2022花落北美，他们还可以指望2026；但现在，多了中国这样一个强劲的竞争对手，他们对2026年已经没有指望。现在，亚洲4强只能与中国隔届暗战。