体坛周报记者马德兴报道FIFA对举办世界杯的“硬件”有着明确要求，最基本的是必须有12座容量4万人以上的现代化球场，或者说得有12个接待能力突出的大城市。对卡塔尔这样的弹丸小国来说，这是最大的难题；而对于世界面积第三、人口第一的中国来说，如何从数十个乃至上百个符合条件的城市中挑选出12个，才是真正的难题。
刚刚举办了2010年世界杯的南非，承办城市之一内尔斯普雷特仅21万人；而在中国，近千万人的大城市比比皆是。本着二选一的原则，我们初步推荐了以下这24座硬件突出的城市，若中国申办成功，这也是最有竞争力的24个城市。经济状况及接待能力、交通、办赛经验、球场、足球传统、国际影响是几个主要的考核标准，其中前两项是重中之重。
1-北京 成功主办了一届无与伦比的奥运会之后，无论是硬件还是软件，北京都将成为中国主办世界杯的首选。尤其是“鸟巢”，虽然低水平的足球赛可以不办，但一旦主办世界杯，肯定是也将成为开闭幕式和决赛的首选。容量达到6万人的工人体育场也可以承办比赛。北京的地铁在奥运会上得到了好评，这两年又新开通了一些线路，令北京市的交通更加便捷。
2-上海 作为中国最大的城市，也是最国际化的城市，上海目前正在主办世博会。和北京一样，上海也是毫无疑问的选择，硬件与软件都令人放心 持续半年多的世博会都没问题，短短一个月的世界杯岂不是小菜？2007年女足世界杯，上海是开幕式与冠亚军决赛地。
3-广州 今年11月将承办亚运会，这无疑将令广州市在交通、住宿、通讯等各种硬件条件上更上一个台阶。体育场馆则更无需担心，现有的奥林匹克体育场和天河体育场，都符合国际足联主办世界杯赛的要求。广州地区本身的足球氛围也相当浓厚。
4-武汉 为2007年女足世界杯新建的武汉体育中心，条件十分优越。当地足球氛围也相当浓厚，虽然武汉队退出了中超，但武汉球员仍是现在国家队中的顶梁柱。武汉最大的优势是交通，作为中国中部的一个交通枢纽，水陆空四通八达。新的高铁网建成后，武汉一小时可达长沙、南昌、合肥、郑州，3小时可达北京、上海、广州、成都，十分适合世界杯。
5-沈阳 作为国内的一个老足球基地，足球氛围就不用多说了，是中国首次打进世界杯的福地。2008年北京奥运会期间，沈阳是足球项目的分赛场，为此兴建了一座体育场新五里河体育场，完全符合世界杯标准。北京到沈阳的高速公路也才600多公里，目前还在修建高速铁路，交通不会是太大问题。
6-天津 2007年世界杯女足赛期间，中国女足在这里曾有过不俗的演出，“水滴”体育场也是一座非常现代化的球场。从北京乘坐高铁到天津只需29分钟，甚至比从北京城南赶到城北还要快。即便是天津的机场国内航班不是很多，到北京转机也相当便捷。
7-成都 2004亚洲杯、2007年女足世界杯的分赛场之一，这些年承办过许多国际足球赛事，办赛经验已经相当丰富。成都也是西南重镇，这里曾有中国最激情的球迷。
8-重庆 2004年亚洲杯的分赛场之一，球场设施完全可以应付世界杯小组赛。而且距离成都较近，也是高铁建设规划中的一个重要城市，交通同样不会成为问题。
9-长沙 国内近年来新兴的足球城市，贺龙体育场在2004年重新翻建，尽管不是专业体育场，但也足以承办世界杯小组赛。在职业联赛之初，长沙一度是甲B联赛上座率最高的城市，也有一定足球基础。在新的高铁网中也可以看到，长沙是中南地区仅次于武汉的交通重镇。
10-郑州 今年第一次征战亚冠联赛，河南建业俱乐部不惜重金买下了航海体育场，并斥资进行修建，已经初具规模。尽管距离国际足联的要求还有一些差距，但如果进行修建，也同样可以满足世界杯赛的要求。而且，郑州地处中原，交通也很方便。
11-西安 作为中国最著名的古都，西安悠久的历史文化就无需多说了，这里也是目前中超联赛中公认的金牌球市之一。相比而言，承办大赛的经验有所欠缺，球场相对也需要重新翻新。至于交通方面，在高铁运行之后，不存在任何问题。
12-济南 2004年亚洲杯，是迄今为止该市承办过的最重要足球赛事。不过全运会的主办，也使得济南在各个方面都提升很快。最重要的是，这里的足球氛围不错，也是高铁规划中的一个重点城市。
13-杭州 2007年世界杯女足赛期间，这个赛区是上座率最高的赛区之一，而且杭州俱乐部也被认为是各项硬软件建设最完善的俱乐部之一。加上距离上海不远，交通便利，也可以成为一个候选。
14-南京 十运会的主办，令南京在接待、食宿等各方面都不会有问题，而且距离上海、杭州等地也不远。更为重要的是，这里也是历史名城，在世界上有不小的知名度。唯一欠缺的是主办足球大赛的经验还较为缺乏。
15-深圳 作为中国近20年来最著名的的新兴城市，深圳的经济是其优势，这里的交通、城市基础建设也不会有问题，有热情的球迷，只是主办国际足球大赛似乎还欠缺些经验，而且当地的足球氛围也一般。
16-青岛 虽然是北京奥运会的分赛场之一，但相比而言，主办足球大赛的经验还有所欠缺。足球氛围不错。不过由于地处胶东半岛上，轨道交通并不太便宜，在高铁网上是一个单独的“终端”。
17-香港 一旦中国举办世界杯，如同北京奥运会一样，不会忘记这座城市。这里的球迷比较专业，对英超欧冠等国际赛事十分熟悉。京港高铁即将全线贯通，香港的交通也不会是问题。
18-长春 尽管曾经拿过中超联赛冠军，但长春的足球氛围不是很浓，承办大赛的经验欠缺是最大不利因素。交通上，地处边陲，离大多数市距离较远，是它的一个不利因素。
19-昆明 在中国足球冲出世界杯的过程中起到了重要作用，当年皇马访华，曾盛赞这里的基础设施。只是现在早已没有职业球队，球场情况也恐怕需要新建或者修建；其高海拔也会令一些球队难以适应。此外，昆明地处西南边陲，即使高铁开通，离大多数城市的距离还是太远。
20-大连 中国的头号“足球城”，按理说本是承办世界杯赛的首选之一。只是辽宁已经有一个条件更好的沈阳，而且大连特殊的地理位置注定它的地面交通是一个巨大难题，所以只能成为世界杯申办城市的候补。
21-南昌 作为一座历史革命城市，虽然今年首次有了中超球队，不过总体的竞争力仍然不是很强，毕竟足球氛围以及承办大赛的能力都不是很强。
22-石家庄 地理位置不错，虽然培养出了不少国字号球员，但始终没有职业队。承办大赛经验缺乏，也是最大的不利因素。
23-厦门 旅游业不错，但足球氛围一般，而且同样缺乏主办大赛的经验。
24-哈尔滨 目前的球场条件尚不符合国际足联的要求，足球氛围也一般，而且也缺乏主办大赛的经验。