1992年，根据邓小平同志南巡重要讲话和国务院长江三角洲及沿江地区经济规划座谈会精神，为促进浙江省和长江三角洲及沿江地区的开放和建设，原国家副主席、中信公司创始人荣毅仁先生专程考察大榭岛后，提议由中信公司开发大榭岛。1993年3月5日，国务院批复同意中信公司成片开发大榭岛，实行国家级经济技术开发区政策。1993年10月和1994年1月先后成立宁波大榭开发区管委会和中共宁波市委大榭开发区工作委员会；1994年4月，国家经贸委批复同意成立中信大榭开发公司，代表中信公司对大榭岛进行成片开发建设工作，从此，这个沉寂了千百年的乡村渔岛加入了国家开发区的行列，掀开了开发建设的大幕。
17年来，开发区人遵循荣毅仁先生提出的“把大榭岛建设成为世界一流港口的经济贸易区”的发展目标，艰苦创业、拼搏进取，经济社会各项事业取得了长足发展。截至2010年2月，大榭开发区累计引进各类项目291个，外资项目总投资18.06亿美元，内资项目总投资173.2亿元，累计实现财政收入279.94亿元，港口吞吐量2.68亿吨。初步形成了港口物流、临港石化和能源中转三大支柱产业格局。
2009年，大榭开发区深入开展“项目攻坚年”、“民生改善年”、“作风深化年”三大专项活动，坚定信心谋发展，开拓创新抓落实，攻坚克难求突破，经受住了复杂环境的重大考验，保增长、保民生、保稳定取得积极成效，经济社会保持了平稳较快发展的良好态势。全年实现：生产总值130亿元，同比增长11.1%；工业总产值255.64亿元，同比增长21.5%；财政收入59.8亿元，同比增长59.3%(剔除成品油消费税，财政收入42.13亿元，同比增长12%)，其中地方财政收入13.07亿元；固定资产投资46.07亿元，同比增长32%；合同利用外资8137.4万美元，同比增长87.5%；实际利用外资5079万美元，同比增长63.8%；实际利用内资(大市外)9亿元，同比增长20%；进出口总额15.6亿美元，同比增长15.3%，其中进口11.4亿美元，出口4.2亿美元；港口吞吐量5019.6万吨，同比增长18%，其中集装箱吞吐量126.3万标箱。全区经济运行明显好于预期，工业总产值、财政收入、固定资产投资、合同利用外资、实际利用外资、进出口总额等增幅居全市前列，港口吞吐量增速高出全市11.7个百分点。